Que viajero asombrado no vió tu suelo hermoso, con tus esbeltas palmas y tu manglar costero, allí, donde las aves, en el campo montuoso cantaban, orgullosas, al compas del montero…
— Poema Oriente, Oscar Pérez Moro.
La provincia cubana de Oriente existió hasta 1976, año en el que la Asamblea Nacional subdividió su territorio en cinco provincias nombradas Las Tunas, Holguín, Granma, Santiago de Cuba y Guantánamo.
Limitaba esta provincia al Norte con el Canal Viejo de Bahama y el Océano Atlántico, al Este con el Estrecho de Maisí o Paso de los Vientos, que la separaba de la Isla de Santo Domingo, al Sur con el Mar de las Antillas, y al Oeste con la antigua Provincia de Camagüey.
Era la región cubana de las mayores cumbres, como El Yunque, en la jurisdicción de Baracoa, con 900 metros de altura, y el Pico de Turquino, cantado por el Libertador Céspedes, en la Sierra Maestra, con una altura de 2.400 metros. Son dignas también de especial mención los Cerros de Dymañuecos y Almiquí, la Silla de Gibara, las Sierras de Nipe y del Cristal, las Cuchillas de Baracoa, el Ojo del Toro, la Sierra del Cobre y la Gran Piedra, célebre por su altura y por la configuración de su cima.
Poseía el río mayor de toda la Isla, el Cauto, con 250 kilómetros de largo y navegable en casi toda su extensión, que tiene por afluyentes el Contramaestre, el Cautillo y Bayamo. Cursan además el Yariguá, el Guaso o Saltadero, conocido también por Santa Catalina, el Gibara, el Cacoyuguín, y otros de menos corriente.
La extensión territorial de Oriente era de 33. 000 kilómetros cuadrados, y su población hacia 1925 era de 820.492 habitantes. La mayor anchura de todo el territorio cubano, de Norte a Sur, correspondía a la región de Oriente, entre el puerto de Nuevitas, en Camagüey, y el de Mota, al Sur de la provincia. Los puertos de mayor importancia eran: los de Puerto Padre Gibara, Banes, Nipe y Baracoa, en la costa norte; y los de Santiago de Cuba y Guantánamo en la costa sur.
Abundaba esta provincia en riqueza mineral, de tal modo, que las nueve décimas partes de las que exportaba la República, procedían de ella. Las minas de hierro de Juraguá, Daiquirí y Guamá; las de manganeso de Pompo, Bastón y Sierra Maestra, y las del Cobre, producían gran cantidad de minerales. Existía además oro en Holguín, Gibara, Sagua de Tánamo y Baracoa; minas de zinc en el término del Cobre, de asfalto en Puerto Padre y de hulla en Mayarí.
Entre sus aguas minerales, las del Cedrón, cerca del Cobre, prodigiosas por sus efectos curativos.
Por la variedad de climas que ofrecía esta provincia en sus distintas regiones, su flora era variada y exuberante. Abundando las maderas de construcción de todas clases así como las que se emplean en manufacturas de lujo.
Era notable esta provincia por su riqueza agrícola: se producía la caña de azúcar en abundancia, el café, cacao, cocos y diversidad de plátanos.
Atravesaban la provincia distintas líneas ferrocarrileras de varias empresas, teniendo habilitado para el comercio de altura los puertos de Gibara, Puerto Padre, Sagua de Tánamo, Antilla, Baracoa, Guantánamo, Cuba y Manzanillo. Las carreteras que existían finalizando el primer cuarto del siglo XX eran las de Santiago a San Luis y Boniato, la del Caney, la de Holguín a Gibara y la de Bayamo.
El territorio de la provincia de Oriente comprendía por esta fecha (1925) veintiún términos municipales, los que eran: Alto Songo, Banes, Baracoa, Bayamo, Campechuela, Caney, Cobre, Gibara, Guantánamo, Holguín, Jiguaní, Manzanillo, Mayarí, Niquero, Palma Soriano, Puerto Padre, Sagua de Tánamo, San Luis, Santiago de Cuba, Victoria de las Tunas y Yateras.
La provincia de Oriente estaba en 1919 dividida en doce Partidos Judiciales siendo estos:
- Partido Judicial de Santiago de Cuba
- Partido Judicial de Manzanillo
- Partido Judicial de Bayamo
- Partido Judicial de Guantánamo
- Partido Judicial de Holguín
- Partido Judicial de Gibara
- Partido Judicial de Baracoa
- Partido Judicial de Mayarí
- Partido Judicial de Puerto Padre
- Partido Judicial de Victoria de las Tunas
- Partido Judicial de Palma Soriano
- Partido Judicial de Banes
Parece ser que fue Gibara, en la costa norte de Oriente, el primer punto de Cuba a que arribó la flotilla descubridora de Colón, al hallar esta isla, al oscurecer de 27 de octubre de 1492. La colonización española comenzó, a fines de noviembre de 1511, por Baracoa, donde el Capitán Diego Velázquez de Cuéllar, acompañado de Hernán Cortés, el Padre Las Casas y otros representantes del poder español, fundó el primer Municipio de Cuba. También en Yara, de Baracoa, surgió el primer rebelde en Cuba contra el régimen de la conquista: el indio Hatuey.
Siglos después, en 1895, a las playas de Baracoa llegó la expedición de la goleta Honor, acaudillada por los Maceo y Crombert, para reanudar la lucha emancipadora que había tenido comienzo en la Demajagua, en pleno corazón de Oriente el diez de octubre de 1868 por la viril resolución de Carlos Manuel de Céspedes.
La Capital de la provincia era la ciudad de Santiago de Cuba, cabecera municipal del término de su nombre. Fué fundada en 1514 por el Adelantado don Diego de Velázquez, a la desembocadura del río Paradas, trasladándose al lugar donde hoy se encuentra por la proximidad a Jamaica y Haití y a los vestigios de minas que había en sus contornos.
En el citado año 1514 se constituyó su Ayuntamiento, siendo su primer Alcalde Hernán Cortés. En 1522 se le concedió el tí tulo de Ciudad con uso del Escudo de Armas y fué convertida la iglesia parroquial en Catedral de la Isla, por Bula de Aleiandro VII, siendo nombrado su primer Obispo Fray Juan de White.
Santiago de Cuba era residencia del Gobernador de la Provincia y Consejo Provincial. Tenía Audiencia, Instituto de Segunda Enseñanza y Arzobispado, un notable Museo y hermosos parques y paseos como el de la Alameda y el Parque de Céspedes. Su puerto magnífico con una Aduana de cantería. Poseía Administración de Correos, de Telégrafos y una buena oficina telefónica. El alumbrado era y es eléctrico.
Hacia 1925 contaba con varias sociedades de recreo e instrucción, siendo la principal el Club San Carlos. Tenía un excelente Cuerpo de Bomberos, con aparatos modernos, el cual era sostenido por el Municipio y el Comercio.
Existían tres teatros, cerca de veinte hoteles y numerosas casas de huéspedes así como Sucursales de los Bancos más importantes de la capital de la República. Había una buena Biblioteca municipal y Academias de Bellas Artes, de Música, Pintura y Bordados.
Muchas de las ciudades de Oriente eran importantes y entre ellas, de modo principal Baracoa, Bayamo, Gibara, Guantánamo, Manzanillo.
Baracoa fué fundada por Diego de Velázquez en 1512, siendo la primera población que se constituyó en la Isla de Cuba, estableciéndose en ella el Ayuntamiento y el superior Gobierno y considerándola Capital de la Isla; cuyo título se le otorgó con el fin de erigirla en obispado, lo que se verificó por Bula del Papa León X, en 1518, conservando este honor hasta el año 1522, en que quedó extinguido el Obispado y creado en Santiago de Cuba.
Siendo Baracoa el término más oriental de Cuba tenía varios embarcaderos, haciendo su comunicación por diversas líneas de vapores nacionales y extranjeros. Comunicaba de Baracoa a Sabanilla por Cabacú una carretera de tres kilómetros. La producción del término consistía en aceite de coco elaborado en una fábrica particular, la exportación de plátanos para los Estados Unidos en gran escala y los cultivos menores.
El término de Bayamo se fundó por Velazquez en 1513 con el nombre de San Salvador. En los primeros tiempos de su fundación su comercio fue de los mas florecientes en su época, embarcando azúcar, cacao, añil y vainilla hasta que en 1616 por obstrucción de la navegación en el río Cauto decayó de tal modo el comercio que casi se extinguieron los diversos ramos de su producción.
| Términos Municipales de Oriente en 1943 | Habitantes | Electores |
|---|---|---|
| Alto Songo | 53,279 | 21,008 |
| Antilla | 27,864 | 11.573 |
| Banes | 43.334 | 18.786 |
| Baracoa | 62.265 | 24.283 |
| Bayamo | 90.124 | 38.366 |
| Campechuela | 20.959 | 8.692 |
| Caney | 23.525 | 10.089 |
| Cobre | 36.951 | 13.006 |
| Gibara | 36.682 | 16.472 |
| Guantanamo | 91.737 | 41.039 |
| Holguin | 171.997 | 73.938 |
| Jiguani | 56.320 | 22.125 |
| Manzanillo | 79.349 | 35.946 |
| Mayari | 61.173 | 26.153 |
| Niquero | 50.817 | 20.013 |
| Palma Soriano | 76.816 | 30.425 |
| Puerto Padre | 67.370 | 27.477 |
| Sagua de Tánamo | 34.361 | 12.534 |
| San Luis | 34.083 | 13.504 |
| Santiago de Cuba | 120.577 | 60.281 |
| Victoria de las Tunas | 91.292 | 35.899 |
| Yateras | 25.614 | 9.594 |
| Totales: | 1.356.489 | 571.203 |
Referencias bibliográficas y notas
- La Provincia de Oriente en El Libro de Cuba. Habana: Talleres del Sindicato de Artes Gráficas, 1925. pp. 522
- Census of the Republic of Cuba, 1919. Havana: Maza, Arroyo y Caso S. en C. Printers. p.166
- Personalidades y Negocios de Oriente en la historia.
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