La Habana es una ciudad de palacios, una ciudad de calles y plazas, de columnatas y torres, de iglesias y monasterios…
James Anthony Froude
La provincia de la Habana se ubica en la región occidental de Cuba y posee en la actualidad quince municipios. Al norte limita con el Estrecho de la Florida, al sur con las provincias de Mayabeque y Artemisa, la primera de estas dos provincias conforma su límite este y la segunda el oeste. Su extensión de 726,75 Km² representa el 0,7% del país. Según la Oficina Nacional de Estadísticas de Cuba contaba con una población en diciembre del año 2009 de 2 141 993 habitantes.
Ocupan su territorio las Llanuras y las Alturas de la Habana Matanzas, destacándose por su elevación de 210 metros las lomas llamadas Tetas de Managua. De las reservas acuíferas podemos mencionar entre otros a los ríos Almendares1 con sus casi 50 Km de largo, El Quibú y el Martín Pérez.
Por Real Cédula del 8 de octubre de 1607 el rey Felipe III divide la Capitanía General de Cuba en dos gobiernos, el occidental y el oriental. El primero tuvo su sede en la Habana y en ella residía el Gobernador y Capitán General de la Isla de Cuba.
En 1878 se crean seis provincias en la Isla, manteniéndose esta división por casi cien años. En 1976 la provincia de La Habana se dividió en las provincias de Ciudad de la Habana, La Habana y el Municipio Especial de Isla de Pinos. En el año 2010 se segmenta la provincia de La Habana en dos creándose las de Artemisa y Mayabeque.
La provincia de Ciudad de La Habana cambia su nombre a Provincia de La Habana. Por el período histórico que abarca y facilidad para delimitar el territorio será empleada en este sitio web la división político administrativa que aparece en el art. 4 de la Constitución de la República de Cuba de 1940, o sea la de las seis provincias.
Cacicazgos, primeros pobladores y descubrimiento
Con el primer viaje exploratorio de Cristóbal Colón en 1492 comienza el descubrimiento de nuevas tierras, proceso este que se extendió por varios años. Con su segundo viaje el almirante comienza la conquista y colonización española de América. Durante este periplo navega en el mes de junio de 1494 frente a la costa sur de la antigua provincia de La Habana, más adelante afirmará erróneamente que Cuba era parte de la tierra firme y comienzo de las Indias.
Es con seguridad este el momento en que los pobladores de la zona costera contemplan con asombro y por primera vez a los hombres blancos llegados en grandes canoas. De los aborígenes decían los exploradores que eran todos gente desnuda que no tiene bienes propios, ni tratan, ni van fuera de sus casas, ni otros vienen á ellos…2
Sin memoria escrita solo conocemos de las costumbres y vida de estos primeros pobladores por las notas, diarios de navegación y relatos de los eclesiásticos, cronistas y conquistadores españoles. Ha sido también posible reconstruir parcelas de sus vidas gracias a las investigaciones arqueológicas y restos que han sobrevivido el paso del tiempo.
En 1506 Sebastián de Ocampo visita la costa norte y hace un alto para reparar sus naves en el puerto al que llama de Carenas, conocido hoy como bahía de la Habana. El cronista de las Indias Fernández de Oviedo nos cuenta que en la costa del Norte de la isla Fernandina del Puerto del Prínçipe está un minero de pez, la cual se saca en lajas é pedaços de muy buena pez ó brea… é súpelo del adelantado Diego Velazquez, é súpelo del capitan Pamphilo de Narvaez y de los pilotos Johan Bono de Quexo é Anton de Alaminos.3
A mediados de 1511 comienza Diego Velázquez la conquista y fundación de las primeras villas de la isla de Cuba. Informado por los mismos indios de que en el cacicazgo de la Habana se encuentran prisioneros algunos náufragos españoles, de la malograda expedición de Alonso de Ojeda, envía a por ellos al capitán Pánfilo de Narváez.
Velázquez relata en su carta de relación al rey que i aportaron a la casa de un cacique principal llamado Habaguanex, do estava el christiano que fué con las mugeres llamado Garcia Mexia. Salió el cacique a recibillos 10 leguas de su pueblo con 50 indios cargados de tortugas, les toparon en los montes ribera de un rio, i alli con gran placer se fueron al pueblo del cacique que es en costa del N…4 la tropa hace una estancia en el lugar, quizás la Boca de Jaruco actual, se van a la bahía de Jagua y regresan al mismo punto sin pormenores, prueba esta de la cooperación y pacífica acogida de los primeros pobladores.
Fundación de la villa de San Cristóbal de la Habana.
Continúa Velázquez sembrando villas en la Isla, siendo San Cristóbal de la Habana la última de las siete que fundó, en fecha del año de mil y quinientos y quinze en el dia de S. Chriftoval, y le dio el nombre del Santo.5 Se cree que su primer emplazamiento estuvo en la costa sur, precisamente en un punto situado entre el actual Surgidero de Batabanó y la desembocadura del río Mayabeque.
Por lo malsano del lugar y las plagas de insectos se traslada la villa a la desembocadura del río Almendares en la costa norte.6 En 1519 se asienta definitivamente a la vera del ya conocido puerto de Carenas, actual bahía de la Habana. La villa, que se convertiría con el discursar de los años en la capital de la República de Cuba, se bautiza de acuerdo a la tradición el 16 de noviembre de 1519 celebrándose una misa y un cabildo bajo una corpulenta ceiba en el actual sitio del Templete.
Alcaldes del término municipal de La Habana a partir del cese de la soberanía española.7
- Perfecto Lacoste – 14 de Enero de 1899, al 1 de Julio de 1900.
- General Alejandro Rodríguez -1 de Julio de 1900 al 5 de Abril de 1901.
- Dr. Miguel Gener – 5 de Abril de 1901 al 8 de Enero de 1902.
- Dr. Carlos de la Torre – 8 de Enero de 1902, al 30 de Mayo de 1902.
- Dr. Juan Ramón O’Farrill – 30 de Mayo de 1902 al 24 de Julio do 1905.
- Eligio Bonachea – 24 de Julio de 1905, al 3 de Agosto de 1906.
- Dr. Julio de Cárdenas – 3 de Agosto de 1906 al 1 de Agosto de 1908.
- Dr. Julio de Cárdenas – 1 de Agosto de 1908, al 1 de Diciembre de 1912.
- Eugenio Leopoldo Azpiazo (Interino) – 27 de Julio de 1909, al 31 de Agosto de 1909.
- Eugenio Leopoldo Azpiazo (Interino) – 14 de Enero de l91l, al 15 de Marzo de 1911.
- Gral. Fernando Freyre de Andrade – 1 de Diciembre de 1912, al 18 de Octubre de 1916.
- Dr. José Roig (Interino) – 18 de Octubre de 1916, al 24 de Diciembre de 1916.
- Ramón Ochoa. (Interino) – 24 de Diciembre de 1916, al 30 de Diciembre de 1916.
- Dr. Manuel Varona Suarez – 30 de Diciembre de 1916 al 6 de Septiembre de 1920.
- Emilio Rodríguez (Interino) – 6 de Septiembre de 1920 al 28 de Septiembre de 1920.
- José Valera Baquero (Interino): 29 de Septiembre de 1920, al 30 de septiembre de 1920.
- Miguel Albarrán (Interino) – 1 de Octubre de 1920 al 1 de Diciembre de 1920.
- José Castillo (Interino) – 1 de Diciembre de 1920, al 12 de febrero de 1921.
- Marcelino Díaz de Villegas – 12 de Febrero de 1921, al 24 de Febrero de 1923.
- Luis Carmona Castaño (Interino) – 24 d e Febrero de 1923, al 14 de Marzo de 1923.
- José María de la Cuesta 14 de Marzo de 1923.
Enlaces de Interés:
Referencias bibliográficas y notas
- Dulce María Loynaz. Poema al Almendares. Disponible en: https://www.cervantesvirtual.com/obra-visor/al-almendares–0/audio/ ↩︎
- Colección de los viages y descubrimientos, que hicieron por mar los españoles desde fines del siglo XV. Tomo II. Madrid, Imprenta Real, 1825. pág. 144. ↩︎
- Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés. Historia general y natural de las Indias, Islas y Tierra-Firme del mar océano. Madrid, Imprenta de la Real Academia de la historia, 1851. pág. 501. ↩︎
- Carlos M. Raggi Ageo. Velázquez, carta de relación de la conquista de Cuba. Troy, N.Y. Círculo de Cultura Panamericano, 1965. ↩︎
- Gil González Davila. Teatro Eclesiástico de la primitiva Iglesia de las Indias Occidentales. Madrid, por Diego Díaz de la Carrera, 1649. ↩︎
- Emilio Roig de Leuchsenring. La Habana de ayer, de hoy y de mañana. La Habana, Sindicato de artes gráficas, 1928. pág. 5. ↩︎
- “Alcaldes del término municipal de La Habana a partir del cese de la soberanía española”. Jurisprudencia en Materia de Policía Urbana. Habana, Imprenta y Librería La Moderna Poesía, 1924. ↩︎