El Central Progreso renombrado José Smith Comas es actualmente Museo del Azúcar. En planos del siglo XIX aparece bajo la denominación de Torriente por el apellido de su dueño. Se encuentra esta fábrica a 7 ½ kilómetros al sureste de Cárdenas en la provincia de Matanzas, Cuba.
Fundado hacia la década de 1830 nos informa Perret Ballester de los varios propietarios que tuvo el Central Progreso:
En 1830? el posible fundador José Ramón de la Torriente, 1860? José Jerónimo de la Torriente, entre 1878 y 1880? los Herederos de José Jerónimo de la Torriente, 1880 hasta 1903 Suárez y Ruiz y Hereds. de Pedro de la Torriente, 1880 a 1904 Evaristo Ruiz, 1904 M. Fernández y Cía., 1909 Bango y García, 1913 Laurentino García, 1921 Central Progreso, S. A., 1923 Cía.. Arrendataria El Progreso, 1925 Cía.. Azucarera del Norte, S. A. y Pedro Arenal, 1932 la Consolidated Sugar Co.1
En 1943 el Central Progreso pasó a manos de la Cía. Azucarera Progreso S. A. y José Arechabala, S. A. hasta su nacionalización mediante expropiación forzosa bajo la Ley 890 del 13 de octubre de 1960. En la lista publicada por la Gaceta Oficial se incluyen 105 empresas expropiadas bajo la denominación de Grupo A (Ingenios Azucareros). El Central Progreso aparece inscrito en el número 27.2
Los más de 172 años de existencia del Central Progreso culminaron en el 2002 con el plan de reestructuración de la agroindustria azucarera. Este plan que se nombró Tarea Álvaro Reynoso convirtió al renombrado Central José Smith Comas en un Museo del Azúcar y aún lo es en el año 2024.
Ingenio Progreso por Ramón de la Sagra en 18603
Ingenio Progreso del Sr. Marqués de Arcos. 81,250 arrobas de caña por caballería, ó 69.592 kilog. por hectara : 250 cajas de azúcar por caballería ó 18,60 por hectara. 4250 arrobas de azúcar por caballería ó 5656 kilog. por hectara. Cosecha 6800 cajas de azúcar ó 1.529,400 kilogramos.
Es notable el rendimiento que ofreció este ingenio, idéntico al de los ingenios Ponina y Flor de Cuba, no obstante que trabajaba con trenes jamaiquinos, pero cociendo y dando punto en un aparato al vacío, de Benson y Day. Si supiéramos en cuanto tiempo fué obtenida su cosecha, menor que la de los dos mencionados, podríamos apreciar mejor la influencia de los trenes en la celeridad de las operaciones.
El Sr. Casaseca ha omitido este importante dato. Solo nos dice, que en el ingenio Progreso, se beneficiaron las mieles.
El Central Progreso y Laurentino García en 1913
En 1913 este ingenio era propiedad del español Laurentino García. Poseía 254 caballerías de tierras coloradas y tenía en arriendo 247 caballerías, lo que hacía un total de 501. De éstas, 350 estaban sembradas de caña, parte por administración y parte repartidas entre 16 colonos.
Disponía de 80 caballerías para potreros y del resto no se especificaba su empleo. Los colonos eran 7 cubanos y 9 extranjeros.
El peso de la caña molida fue de 16,760,888 @. El promedio por caballería se estimaba en 48,000 @. La caña, (variedad Cristalina), se sembraba a 1.25 x 2 varas, empleándose fertilizantes.
El ingenio tenía 7 kilómetros de vía ancha, 22 carros para caña, utilizando además los que necesitase de la Empresa de los Unidos, así como las 3 máquinas que empleaba en el ingenio.
Durante la zafra de 1913, molió 125,000 @ de caña por día.
Disponía de una descargadora y de una desmenuzadora, seguidas de un juego de 3 trapiches, 6 defecadoras con 5,200 galones cada una de cabida. Un evaporador de cuádruple efecto y otro de triple efecto de 16,500 pies de superficie calórica, 4 tachos de punto con 950 sacos de cabida, 17 cristalizadores abiertos con 2,295 sacos de cabida y 3 cristalizadores al vacío, con 600 sacos de cabida. 8 centrífugas de 35″ y 10 de 40″.
Tenía un calentador de guarapo, Batería de calderas con 1,800 caballos, compuesta de 10 multi tubulares en 5 hornos y una caldera con otro horno.
Como combustible suplementario gastaba 3,125 tons. de leña.
El ingenio Progreso, en la zafra de 1913, fabricó 148,695 sacos de azúcar de 325 libras.
Tenía Laboratorio y en él trabajaban un químico y un auxiliar cubanos. Su rendimiento de trapiche era de 75%; la pureza de los jugos de 86.50%; la riqueza de la caña de 14.87%, con un rendimiento de 11.53% de azúcar pol. 96.
El Central Progreso en 1914
En la zafra de 1914 el peso de la caña molida fué de 14,571,027 @, que al promedio, de 48,000 @ por caballería, hacían un total de 304 caballerías de tierra cultivadas por los colonos y el ingenio. El total de sacos de azúcar fue de 128,614 de 325 libras, con un rendimiento total de 11.47%; de azúcar pol. 96.
De la Sagra, Ramón. “Ingenio Progreso”. Cuba en 1860 o sea cuadro de sus adelantos en la población, la agricultura, el comercio y las rentas públicas. París, 1863, p. 90.
Bibliografía y notas
- Perret Ballester, Alberto. El azúcar en Matanzas y sus dueños en la Habana. La Habana, 2007, 65. ↩︎
- “Ley No. 890”. Gaceta Oficial de la República de Cuba. Año LVIII, núm. 24, 15 de octubre 1960, p. 2. ↩︎
- De la Sagra, Ramón. “Ingenio Progreso”. Cuba en 1860 o sea cuadro de sus adelantos en la población, la agricultura, el comercio y las rentas públicas. París, 1863, p. 90. En línea. ↩︎
De interés: Central Progreso un Museo del Azúcar en Cuba
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