El Central Progreso renombrado José Smith Comas es actualmente Museo del Azúcar. En planos del siglo XIX aparece bajo la denominación de Torriente por el apellido de su dueño. Se encuentra esta fábrica a 7 ½ kilómetros al sureste de Cárdenas en la provincia de Matanzas, Cuba.
Fundado hacia la década de 1830 nos informa Perret Ballester de los varios propietarios que tuvo el Central Progreso:
En 1830? el posible fundador José Ramón de la Torriente, 1860? José Jerónimo de la Torriente, entre 1878 y 1880? los Herederos de José Jerónimo de la Torriente, 1880 hasta 1903 Suárez y Ruiz y Hereds. de Pedro de la Torriente, 1880 a 1904 Evaristo Ruiz, 1904 M. Fernández y Cía., 1909 Bango y García, 1913 Laurentino García, 1921 Central Progreso, S. A., 1923 Cía.. Arrendataria El Progreso, 1925 Cía.. Azucarera del Norte, S. A. y Pedro Arenal, 1932 la Consolidated Sugar Co.1
En 1943 el Central Progreso pasó a manos de la Cía. Azucarera Progreso S. A. y José Arechabala, S. A. hasta su nacionalización mediante expropiación forzosa bajo la Ley 890 del 13 de octubre de 1960. En la lista publicada por la Gaceta Oficial se incluyen 105 empresas expropiadas bajo la denominación de Grupo A (Ingenios Azucareros). El Central Progreso aparece inscrito en el número 27.2
Los más de 172 años de existencia del Central Progreso culminaron en el 2002 con el plan de reestructuración de la agroindustria azucarera. Este plan que se nombró Tarea Álvaro Reynoso convirtió al renombrado Central José Smith Comas en un Museo del Azúcar y aún lo es en el año 2024.
Ingenio Progreso por Ramón de la Sagra en 18603
Ingenio Progreso del Sr. Marqués de Arcos. 81,250 arrobas de caña por caballería, ó 69.592 kilog. por hectara : 250 cajas de azúcar por caballería ó 18,60 por hectara. 4250 arrobas de azúcar por caballería ó 5656 kilog. por hectara. Cosecha 6800 cajas de azúcar ó 1.529,400 kilogramos.
Es notable el rendimiento que ofreció este ingenio, idéntico al de los ingenios Ponina y Flor de Cuba, no obstante que trabajaba con trenes jamaiquinos, pero cociendo y dando punto en un aparato al vacío, de Benson y Day. Si supiéramos en cuanto tiempo fué obtenida su cosecha, menor que la de los dos mencionados, podríamos apreciar mejor la influencia de los trenes en la celeridad de las operaciones.
El Sr. Casaseca ha omitido este importante dato. Solo nos dice, que en el ingenio Progreso, se beneficiaron las mieles.
El Central Progreso y Laurentino García en 1913
En 1913 este ingenio era propiedad del español Laurentino García. Poseía 254 caballerías de tierras coloradas y tenía en arriendo 247 caballerías, lo que hacía un total de 501. De éstas, 350 estaban sembradas de caña, parte por administración y parte repartidas entre 16 colonos.
Disponía de 80 caballerías para potreros y del resto no se especificaba su empleo. Los colonos eran 7 cubanos y 9 extranjeros.
El peso de la caña molida fue de 16,760,888 @. El promedio por caballería se estimaba en 48,000 @. La caña, (variedad Cristalina), se sembraba a 1.25 x 2 varas, empleándose fertilizantes.
El ingenio tenía 7 kilómetros de vía ancha, 22 carros para caña, utilizando además los que necesitase de la Empresa de los Unidos, así como las 3 máquinas que empleaba en el ingenio.
Durante la zafra de 1913, molió 125,000 @ de caña por día.
Disponía de una descargadora y de una desmenuzadora, seguidas de un juego de 3 trapiches, 6 defecadoras con 5,200 galones cada una de cabida. Un evaporador de cuádruple efecto y otro de triple efecto de 16,500 pies de superficie calórica, 4 tachos de punto con 950 sacos de cabida, 17 cristalizadores abiertos con 2,295 sacos de cabida y 3 cristalizadores al vacío, con 600 sacos de cabida. 8 centrífugas de 35″ y 10 de 40″.
Tenía un calentador de guarapo, Batería de calderas con 1,800 caballos, compuesta de 10 multi tubulares en 5 hornos y una caldera con otro horno.
Como combustible suplementario gastaba 3,125 tons. de leña.
El ingenio Progreso, en la zafra de 1913, fabricó 148,695 sacos de azúcar de 325 libras.
Tenía Laboratorio y en él trabajaban un químico y un auxiliar cubanos. Su rendimiento de trapiche era de 75%; la pureza de los jugos de 86.50%; la riqueza de la caña de 14.87%, con un rendimiento de 11.53% de azúcar pol. 96.
El Central Progreso en 1914
En la zafra de 1914 el peso de la caña molida fué de 14,571,027 @, que al promedio, de 48,000 @ por caballería, hacían un total de 304 caballerías de tierra cultivadas por los colonos y el ingenio. El total de sacos de azúcar fue de 128,614 de 325 libras, con un rendimiento total de 11.47%; de azúcar pol. 96.
Central Progreso de don Laurentino García Alonso en 1918
Al señor Don Laurentino García Alonso, el poderoso hacendado dueño del Central Santa Amalia, pertenece el Central Progreso, importante finca azucarera de gran valor y cuya producción le hace ocupar preferente lugar entre las dedicadas al cultivo y elaboración de la caña.
El Central Progreso está situado en la provincia de Matanzas, Término Municipal de Cárdenas, Barrio de Lagunillas. Las tierras de su propiedad corresponden a diez y nueve fincas que fueron Ingenios o Cafetales y que forman un solo lote con un total de quinientas treinta y dos caballerías.
Unos datos confirmarán lo que acabamos de decir acerca de la gran producción del “Progreso”, cuya capacidad, del Ingenio, es para 170.000 sacos de trece arrobas.
Para la presente zafra cuenta con 17.000.000 de arrobas de caña, y puede estimarse que aquella arroje la cifra de 140.000 sacos de 320 libras netas.
Los datos acerca de la zafra del año pasado que poseemos, y publicamos a continuación, permiten notar un aumento en la producción de la zafra actual, pues se molieron 15.525.115 de arrobas de caña, las que produjeron 136.000 sacos. Los galones de miel fueron 981.187. El rendimiento por cada cien arrobas, guarapo 10.95.
Al precio de 4,60 se vendió la producción en los Estados Unidos.
Ahora bien; hay que hacer constar que el rendimiento de la pasada zafra, a la que pertenecen los datos publicados, fué excesivamente bajo debido a los daños causados por temporal a los campos. En la zafra actual la caña está indicando una arroba más de azúcar por cada cien de caña.
El número de hombres que trabajan en el Central es de cien, entre empleados y operarios, en época corriente; y en la de zafra trescientos cincuenta, El promedio de sueldo de empleados y obreros es de $60 y la suma, por año y zafra de la cantidad que se invierte en sueldos es de ciento setenta mil setecientos pesos.
Tanto personal está dirigido por el señor Marcelino Berdiales, administrador-apoderado, al que secundan, desde sus respectivos puestos, el segundo administrador y apoderado también, señor Miguel A. Bretos y los señores Heriberto Pastor, jefe de oficinas, Cesáreo Pérez, jefe de fabricación, y los jefes de maquinaria.
Ellos, inspirados por el propietario, hacen que la gran finca que está valuada en $3,000.000, cada día adquiera mayor importancia.
Un recorrido por todos los departamentos permitirá conocer su importancia y los elementos con que cuenta el Central.
Empezaremos por la Casa Ingenio. Ocupa el edificio, compuesto de tres naves con sus correspondientes colgadizos, una superficie de 5.191.71 metros cuadrados, distribuidos en la siguiente forma:
Departamento de maquinarias: Contiene una batería compuesta de una desmenuzadora y 4 trapiches de la siguiente manera:
Una desmenuzadora Pessant de dos tambores de 34″x6′. Una máquina de Ross de balancín, cilindro de 26″x51″ de golpe, catalina 26′ de diámetro con su trapiche con tambor de 32″ de diámetro x 7′ y guijos de 14″.
Un trapiche de Car & Co., de balancín, cilindro de 25″ de diámetro, golpe 54″, doble engrane, una catalina de 1’4″. diámetro y otra de 10′ diámetro, los tres tambores de 34″ diametro x 7′ y guijo de 14″.
Un trapiche Fletcher, 26″ de cilindro, 48″ de golpe, doble engrane, una catalina de 13½» diámetro y la otra 82″ diámetro, tambores de […] diámetro y 6½’, guijos de […]7.
Un trapiche Fulton, cilindro de 26″x48″ de golpe, doble engrane, las dos catalinas de 13′ de diámetro, tambores de 36″x7′ y guijos de 18″.
Cinco presiones hidráulicas para las cinco máquinas de las cuales cuatro son de Pesant y la otra de Fulton. Tres alcalizadores con dos bombas de Worthington, con cilindro de 16″ diámetro, 14″ de curso y 10″ diámetro, la bomba.
Una romana “Howe” para pesar guarapo, con capacidad para 200,000 arrobas de guarapo, en 24 horas. Una máquina para el rastrillo del guarapo, con cilindro de 9″ diámetro y 10″ golpe de Ames Iron Works. […]
Un laboratorio químico con el material siguiente: 1 balanza sensible al décimo de miligramo. 1 polarímetro Franz Schmidt & Haensch para tubos de 200 mm. de doble campo. 1 estufa de agua. 1 balanza de Roverbal sensible al centg. 12 areómetros Brix. 12 areómetros Vomé. 3 termómetros centígrados de 10o. a 120o. provetas, buretas, pipetas, etc.
En el departamento de centrífugas hay diez centrífugas Watson-Laidlaw de 40″. Ocho centrífugas Hepworth de 36″. Un sinfin para el azúcar. Un elevador. Un envasadero de azúcar con capacidad para 2.000 sacos con su muelle para el embarque en los carros del F. C.
Veamos el departamento de hornos. Consta este departamento de lo siguiente: Siete hornos de ladrillo. Trece calderas multitubulares de las cuales: 2 son de 7½ x 22.6 de 8 x 22. 1 de 6½ x 18. 4 de 7 x 22. Una torre de hierro de 150′ de alto. Una torre de hierro de 130′ de alto. Una torre de ladrillo de 110′ de alto (fuera de uso).
Corresponde al taller de maquinaria las siguientes herramientas: Dos tornos. 1 de 30″ x 24′. 1 de 14″ x 9′. Un cepillo con 7′ de curso x 36″ de plato. Dos terrajeros. 1 de tubo hasta 8″. 1 de tubo y tornillo. Dos fraguas con sus ventiladores. Un taladro chico. Una segueta de 12″. Un motor para mover dichas herramientas, con un cilindro de 10″ diámetro 7 9″ de golpe.
En la planta eléctrica existen, un dinamo de 50 K. W. General Electric Co., con su motor de 85 caballos Armington & Sims. Un dinamo de 35 K. W. acoplado a un motor Siemens Schuckert de 47½, caballos de fuerza. Un tablero indicador de mármol de Siemens & Schuckert. Un aparato filtro de aceite. Instalación de luces dentro del Ingenio y en el batey.
Como anexos citaremos los siguientes: Un volteador para carros de caña, sistema Vilá Hermanos. Una romana para pesar carros (100.000 libras de capacidad). Una romana para carretas. Un enfriadero de gran capacidad. Un taller de carpintería. Dentro de la casa Ingenio, instalación completa de tubería de vapor.
Y el material rodante y carrileras con que cuenta el Ingenio para el servicio de caña durante la zafra con 130 carros; de éstos, 21 son de la propiedad de la finca y los 109 restantes de los F. C. Unidos. La capacidad de estos carros es de 16 toneladas como promedio.
Cuenta el ingenio con 9 desviaderos de su propiedad, con sus correspondientes romanas y trasbordadores, sin contar el trasbordador y romanas para carros, y, carretas instaladas en el batey. Las carrileras propiedad del ingenio suman en total 16 kilómetros de vía ancha.
Bibliografía y notas
- Perret Ballester, Alberto. El azúcar en Matanzas y sus dueños en la Habana. La Habana, 2007, 65. ↩︎
- “Ley No. 890”. Gaceta Oficial de la República de Cuba. Año LVIII, núm. 24, 15 de octubre 1960, p. 2. ↩︎
- De la Sagra, Ramón. “Ingenio Progreso”. Cuba en 1860 o sea cuadro de sus adelantos en la población, la agricultura, el comercio y las rentas públicas. París, 1863, p. 90. En línea. ↩︎
De interés:
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