En la costa septentrional de Pinar del Río existió hasta la segunda mitad del siglo XX el término municipal de Consolación del Norte, extensa comarca cuya cabecera se encontraba en La Palma.
Su territorio reunía zonas montañosas de la cordillera de Guaniguanico, valles y terrenos agrícolas, además de una estrecha franja costera en la que desembocaban numerosos ríos y arroyos. Entre sus accidentes geográficos sobresalían las sierras de Guacamayos y Cajálbana, las cuchillas de los Gavilanes y el Pan de Guajaibón, mientras poblaciones como La Palma, Las Pozas, La Mulata, Río Blanco y San Andrés articularon históricamente la vida económica y social del término.1
De los primeros asentamientos al partido colonial
Como sucede con otras localidades de Vuelta Abajo, resulta difícil asignar a Consolación del Norte una fecha única de fundación. Algunas recopilaciones locales remontan la ocupación colonial de la zona al siglo XVI y registran antiguas mercedes de tierras, entre ellas la del corral de La Palma en 1568. Esas mismas fuentes reconocen, sin embargo, que la documentación disponible resulta en ocasiones imprecisa y que la semejanza entre los nombres de Consolación del Norte y Consolación del Sur ha provocado confusiones historiográficas.2
Un punto documental mucho más firme lo proporciona Emeterio S. Santovenia. Cuando el capitán general Felipe de Fonsdeviela, marqués de la Torre, reorganizó el extremo occidental de Cuba en 1774, Consolación del Norte ya aparece expresamente como uno de los partidos que integrarían la nueva tenencia de gobierno de Filipina, junto con Consolación del Sur, Pinar del Río, San Juan y Martínez, Guane del Sur y Guane del Norte o Mantua. El decreto fue dictado el 23 de julio de aquel año.3
Esto significa que el nombre designaba una comarca administrativa mucho antes de la creación del municipio en el sentido moderno. La diferencia es importante porque todavía a comienzos del siglo XIX Consolación del Norte no poseía un verdadero núcleo urbano consolidado.
El censo efectuado en 1819 por José de Aguilar, teniente de gobernador de Filipina, registró 550 habitantes en el partido de Consolación del Norte. El mismo informe señalaba que tanto San Diego como Consolación del Norte carecían de población urbana. Sus habitantes se encontraban dispersos en haciendas, estancias, vegas y otros asentamientos rurales, un patrón característico de buena parte de la primitiva colonización de Vuelta Abajo.4
La cabecera que posteriormente sería conocida como La Palma aparece asimismo vinculada en la historiografía local con el nombre de La Chorrera o La Chorrera de Consolación. La formación del poblado fue, por tanto, un proceso gradual, relacionado con la concentración de habitantes alrededor de los servicios religiosos y administrativos y con el crecimiento de las actividades agrícolas.5
El tabaco y la transformación de la comarca
El gran motor económico de la región fue el tabaco. Durante la primera mitad del siglo XIX, la expansión de las vegas modificó progresivamente un paisaje en el que antes habían tenido mayor peso la ganadería y las grandes propiedades rurales.
Santovenia señala que hacia 1840 más de tres mil vegas distribuidas entre Consolación del Sur, Consolación del Norte, San Diego, Pinar del Río, San Juan y Martínez, Guane, Mantua y Baja podían producir, en un año favorable, unas cien mil cargas de tabaco. La hoja de Vuelta Abajo se convertía así no solo en un producto agrícola, sino en uno de los principales agentes de poblamiento y transformación económica del occidente cubano.6
Las reorganizaciones administrativas continuaron acompañando ese crecimiento. En diciembre de 1847, al crearse las jurisdicciones de Bahía Honda y San Cristóbal, Consolación del Norte quedó incorporada a la primera junto con Bahía Honda, San Diego de Núñez y Las Pozas. Posteriores reformas volverían a modificar esas dependencias territoriales.7
La situación geográfica condicionaba también su economía. Durante buena parte del siglo XIX las comunicaciones terrestres fueron deficientes y el transporte por mar conservó una importancia considerable. Los barcos de vela atendían a productores y comerciantes de Consolación del Norte y otros municipios de la costa, donde al tabaco y la ganadería se sumaban la explotación de maderas y la fabricación de carbón vegetal.8
La creación del municipio de Consolación del Norte
La terminación de la Guerra de los Diez Años abrió una profunda reorganización administrativa de Cuba. El Real Decreto de 9 de junio de 1878 estableció las seis provincias civiles y convirtió a Pinar del Río en la capital de la provincia occidental. Al año siguiente fueron organizados veinticinco municipios, entre los cuales Santovenia menciona expresamente a “Consolación del Norte o La Palma”.9
Otras recopilaciones históricas precisan que la reorganización del territorio fue dispuesta el 6 de septiembre de 1878 y que el nuevo Ayuntamiento comenzó a funcionar el 1 de enero de 1879, señalando a Antolín del Collado y Obeso como su primer alcalde.10
Desde entonces resulta apropiado hablar propiamente del municipio o término municipal de Consolación del Norte, cuya cabecera era La Palma. En la organización judicial inicial quedó adscrito al partido de Pinar del Río, aunque existía la particularidad de que el barrio de Río Blanco dependía judicialmente de Guanajay.11
Consolación del Norte y las guerras de independencia
La región tampoco permaneció al margen de las luchas políticas del siglo XIX. A fines de 1868 y comienzos de 1869, Santovenia registra actividad revolucionaria en Consolación del Norte, así como en San Cristóbal, Candelaria, San Diego de los Baños, Mariel, Guanajay y Guane. La represión colonial alcanzó igualmente a habitantes de Consolación del Norte sospechosos de simpatizar con el movimiento independentista.12
La comarca adquiriría especial protagonismo durante la Guerra de Independencia de 1895-1898. Al penetrar Antonio Maceo en Pinar del Río en enero de 1896, la columna invasora avanzó por la costa norte a través de Cabañas, San Diego de Núñez y Bahía Honda. Entre el 9 y el 13 de enero continuó hacia el oeste sin entrar entonces en La Palma, antes de situarse en Laguna de Piedra, en Viñales.13
La situación cambió pocas semanas después. El 29 de marzo de 1896, Antonio Maceo dirigió el célebre asalto a La Palma, una de las acciones más recordadas de la campaña pinareña. El combate llegó a convertirse en un episodio suficientemente significativo como para merecer posteriormente una monografía completa del historiador Rafael Azcuy González, Antonio Maceo y el asalto a La Palma.14
El municipio durante la República
Con el establecimiento de la República, Consolación del Norte conservó su personalidad municipal. Las reorganizaciones efectuadas durante la primera intervención estadounidense redujeron considerablemente el número de ayuntamientos cubanos, pero Consolación del Norte o La Palma permaneció entre los municipios que sobrevivieron en Pinar del Río.15
Su crecimiento demográfico fue sostenido. Tenía 7 399 habitantes en 1899; 11 471 en 1907; 13 597 en 1919; 18 371 en 1931; 20 655 en 1943 y 26 111 habitantes en 1953. El último censo republicano mostraba además el carácter marcadamente campesino del término: aproximadamente el 87,9 % de la población residía en zonas rurales.16
El tabaco continuó ocupando una posición esencial. Todavía en la década de 1940 Consolación del Norte era clasificado entre los municipios pertenecientes a la zona tabacalera de Vuelta Abajo, junto con Guane, Mantua, Pinar del Río, San Juan y Martínez, San Luis y Viñales, entre otros.17
A esa agricultura tradicional se sumó durante el siglo XX la industria azucarera. En 1921 comenzó a operar el central Niágara, que se convertiría en uno de los establecimientos industriales más importantes del municipio. En 1945 Santovenia lo incluía entre los nueve ingenios azucareros existentes entonces en la provincia de Pinar del Río.18
Las comunicaciones, durante mucho tiempo uno de los principales problemas de la comarca, mejoraron sensiblemente durante la República. La construcción del Circuito Norte después de la caída del gobierno de Gerardo Machado permitió enlazar La Palma con Las Pozas, La Mulata, Bahía Honda, Cabañas, Mariel y Guanajay hacia el este y con San Vicente, Viñales y la ciudad de Pinar del Río hacia el oeste. Río Blanco continuó desempeñando una función importante como salida hacia la costa.19
La vida política municipal produjo asimismo una figura singular. Elena Azcuy Lemus asumió la alcaldía de Consolación del Norte el 2 de noviembre de 1933, durante el Gobierno de los Cien Días, y figura entre las primeras mujeres que encabezaron un gobierno municipal en la historia republicana cubana. Documentación conservada por el Museo Municipal de La Palma confirma su toma de posesión en aquella fecha.20
El antiguo término fue también lugar de nacimiento de personalidades de alcance nacional, entre ellas Ramón Grau San Martín, nacido en La Jagua en 1882, quien llegaría a ocupar la presidencia de la República.21
De Consolación del Norte a La Palma
Consolación del Norte mantuvo su condición de municipio durante gran parte del siglo XX. Su territorio estaba organizado alrededor de La Palma y de numerosos barrios rurales, entre ellos Las Pozas, La Mulata, Río Blanco, San Andrés, Caiguanabo, La Jagua, La Lima, Sagua, Vegas Nuevas y otros núcleos de población. Esa dispersión explica que, incluso a mediados del siglo XX, el municipio continuara siendo predominantemente rural.22
La denominación administrativa Consolación del Norte desapareció con la división político-administrativa de 1976.23 A partir de aquella reorganización, La Palma pasó a dar nombre al municipio que ocupa hoy buena parte de aquel espacio histórico. Por ello, al estudiar documentos de los siglos XIX y XX, no debe identificarse automáticamente el antiguo término de Consolación del Norte con los límites actuales del municipio de La Palma: se trata de unidades administrativas correspondientes a épocas diferentes.
Consolación del Norte fue, en definitiva, mucho más que un antiguo nombre administrativo. Su evolución resume varios de los grandes procesos históricos de Vuelta Abajo: la lenta colonización de una región inicialmente dispersa, la expansión del tabaco, la formación de pueblos y ayuntamientos, las guerras independentistas, el desarrollo de las comunicaciones y de la industria durante la República y, finalmente, la reorganización territorial que hizo desaparecer oficialmente el nombre del municipio.
Con la nueva división político-administrativa establecida en 1976, desapareció la denominación municipal de Consolación del Norte y La Palma pasó a figurar oficialmente como municipio de la provincia de Pinar del Río.24
De interés:
- Ramón del Collado y Fuentes empresario de la industria de vinos y licores y senador de la República.
Bibliografía
- Jiménez, Mariano G. “Consolación del Norte y La Palma”. Actualizaciones de Guije, 9 de julio de 2011. Disponible en: https://actualizacionesdeguije.blogspot.com/2011/07/consolacion-del-norte-y-la-palma.html (consultado el 10 de agosto de 2026). ↩︎
- “Municipio Consolación del Norte”. Historia de Cuba, 3 de octubre de 2016. https://historiacuba.wordpress.com/2016/10/03/municipio-consolacion-del-norte/ (consultado el 10 de agosto de 2026). ↩︎
- Santovenia, Emeterio S. Pinar del Río. México: Fondo de Cultura Económica, 1946, cap. VI, “La Capitanía General erigió una tenencia de gobierno”, pp. 53–56. ↩︎
- Ibídem, pp. 76–77. ↩︎
- “Municipio Consolación del Norte”, Historia de Cuba, 3 de octubre de 2016. ↩︎
- Santovenia, Pinar del Río, p. 100. ↩︎
- Ibídem, pp. 107–108. ↩︎
- Ibídem, pp. 162–163. ↩︎
- Ibídem, pp. 143–145. ↩︎
- “Municipio Consolación del Norte”, Historia de Cuba, 3 de octubre de 2016. ↩︎
- Santovenia, Pinar del Río, pp. 145–146. ↩︎
- Ibídem, pp. 133–134. ↩︎
- Ibídem, p. 180. ↩︎
- Azcuy González, Rafael. Antonio Maceo y el asalto a La Palma. La Habana: Editora Política, 1988. ↩︎
- Santovenia, Pinar del Río, p. 194. ↩︎
- “Municipio Consolación del Norte”, Historia de Cuba, 3 de octubre de 2016. ↩︎
- Santovenia, Pinar del Río, p. 219. ↩︎
- “Central Niágara – Centrales de Cuba”, Historia de Cuba, 13 de septiembre de 2016. https://historiacuba.wordpress.com/2016/09/13/central-niagara-centrales-de-cuba/ (consultado el 10 de agosto de 2026). ↩︎
- “Municipio Consolación del Norte”, Historia de Cuba, 3 de octubre de 2016. ↩︎
- Conde Valdés, Amalia. “Una alcaldesa desconocida”. Isla al Sur, 16 de marzo de 2020. https://islalsur.wordpress.com/2020/03/16/una-alcaldesa-desconocida/ (consultado el 10 de agosto de 2026). ↩︎
- “Municipio Consolación del Norte”, Historia de Cuba, 3 de octubre de 2016. ↩︎
- Jiménez, “Consolación del Norte y La Palma”, Actualizaciones de Guije, 9 de julio de 2011. ↩︎
- “Municipio Consolación del Norte”, Historia de Cuba, 3 de octubre de 2016. ↩︎
- Cuba. Consejo de Ministros. Ley No. 1304, de 3 de julio de 1976, “Ley de la División Político-Administrativa”. Gaceta Oficial de la República de Cuba, edición extraordinaria, núm. 3, 5 de julio de 1976. ↩︎
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