Havanities por Beatrice Ash para Social en 1937. Después de que Miguel Covarrubias llevó a los lectores de Vogue, incorporando a Vanity Fair, a ese brillante recorrido por los devotos de Ecue y Changó, nos sentimos tentados a llevar a los nuestros a un recorrido por La Habana con Compay Gallo.
La vista de las multitudes del Carnaval boquiabiertas ante las hermosas carrozas, de los jugadores colocando sus fichas en sus números de la suerte en las mesas del lujoso Gran Casino Nacional, de la piscina del Hotel Nacional adornada con un collar de bellezas visitantes, de Veloz y Yolanda abarrotándolas en el Sevilla Biltmore, de los bailarines de vudú en el Afro-Cubano, de Sara Jane Sandford y Mario de Panza en su luna de miel en La Habana…
Del yate volador de Vanderbilt haciendo una parada de una noche aquí, de George Brent disfrutando de la vida nocturna, del compositor Billy Hill dando vueltas por ahí, tal vez con una melodía cubana de su propia composición en uno de sus bolsillos, de Martinelli y Elisabeth Schumann recibiendo bises y bises en el Pro-Arte Musical, y de cada automóvil abierto de la ciudad eternamente en movimiento con un montón de visitantes…
El espectáculo de todo esto, repito, es sin duda un bálsamo, administrado, hay que reconocerlo, al son de Compay-Gallo, pues sea cual fuere el ritmo de este invierno no hay duda de que la música era “Cuidadito Compay-Gallo, Cuidadito”.
Sin embargo, no todo en La Habana es tan obvio como lo anterior podría hacer creer.
Solo un experto, un veterano, puede decir dónde la cocina es particularmente deliciosa, dónde se puede conseguir ese delicioso vino español que parece miel especiada, esas inigualables escenas campestres talladas a mano que sugieren el trabajo de algún Gran Wood cubano con el cincel, esos encajes elaborados por delicadas manos en tranquilos jardines de conventos, alejados de la música de Compay-Gallo y otros placeres mundanos, esos exquisitos vestiditos y sombreros concebidos por un genio con un mes de alfileres, tijeras y un don para distinguir los puntos fuertes.
El Carnaval ha sido todo un éxito. La reina del Carnaval y sus damas de honor, enramadas en la escalera del Departamento Municipal de Bomberos y adornadas con infinidad de rosas para la ocasión, han sonreído desde sus alturas a la multitud boquiabierta.
Las carrozas han sido preciosas. La aurora surgiendo en una vaina plateada desde un caparazón tirado por cisnes, una góndola veneciana con amantes que dan serenatas, un trineo arrastrado por perros esquimales de papel maché sobre una explanada de nieve brillante bajo un cielo tropical, Mab, la reina de las hadas en una hermosa carroza diseñada por el caricaturista Massaguer, y cientos de carros abiertos llenos de niños y niñas disfrazados, desde piratas hasta Carmens, risas, confeti, serpentinas y rosas.
Los populares bailes de máscaras del Teatro Nacional todos los sábados por la noche a los que casi todo el mundo acude en un momento u otro bajo la mítica protección de una capucha dominó1.
Estos bailes son tradicionales de La Habana, un vestigio de los viejos tiempos, cuando el Teatro Tacón era el centro de la vida nocturna habanera. Y, también los sábados por la noche, las Comparsas muestran a los visitantes del Norte cómo los esclavos de antaño celebraban su carnaval, en desfiles de carnaval, a la luz de las farolas, al son de címbalos y tambores.
Bailan alegremente, sí, vehementemente, por las calles de La Habana como lo hicieron sus antepasados antes que ellos en los días en que el vudú había dividido a los esclavos en facciones rivales que juraban la muerte de los demás.
Cualquier noche en La Habana es hermosa, pero parece que los elementos han conspirado para hacer de este invierno el más suave y agradable que los visitantes del norte podrían esperar. Para disgusto de los veteranos, que esperaban con ansias unos días de invierno ventosos y se han visto engañados…
Y así, hasta el infinito.
La Habana tiene múltiples facetas. Es tan difícil de conocer, tan múltiple en sus inagotables cualidades como los intrincados ritmos de “Cuidadito Compay Gallo, Cuidadito”.
NOTA BENE: —Y estas son las cosas a las que nos gustaría llamar su atención: la sociedad habanera almorzando en Woolworths y amándolo; Northway y Danilo haciendo su número “Irene” con ese espíritu característico en el Gran Casino Nacional; los jardines del Hotel Presidente que van a ser EL lugar para tés y cenas durante las cálidas noches de 1937 y siguientes;
La apertura (de la Casa de la Rosa) para la temprana Temporada de Varadero; fresca y agradable; el furor por el beige, que amenaza con arrastrarnos a todos a una muerte tostada corriendo de un lado a otro buscando accesorios beige en abundancia; las sorpresas de primavera que nos aguardan a todos; la Temporada en La Habana, meteórica y oh tan colorida, y las razones por las cuales la gente continuará llegando en masa a Cuba…
“¡Fue maravilloso…!” gritan mientras vuelven al norte. “¡Tenemos que volver!” Y ahora, adiós, porque debemos escuchar a Edgar Bergen y Charlie McCarthy, los hombres del momento. (¡El momento de Vallee!)
After Miguel Covarrubias took the readers of Vogue, incorporating Vanity Fair, for that brilliant tour of the devotees of Ecue and Chango we are tempted to take ours for a tour of Havana with Compay Gallo.
The sight of the Carnival crowds gaping at the gorgeous floats, of gamblers placing their chips on their lucky numbers at the tables of luxurious Gran Casino Nacional, of the swimming pool at the National Hotel garlaned with a lei of visiting beauties, of Veloz and Yolanda packing them in at the Sevilla Biltmore, of the voodoo dancers at the Afro-Cubano, of Sara Jane Sandford and Mario de Panza honeymooning in Havana…
Of the Vanderbilt’s flying yacht making a one-night stand here, of George Brent taking in the night-life, of composer Billy Hill mastodonting around, with perhaps a Cuban melody of his own composition in one of his pockets, of Martinelli and Elisabeth Schumann getting encores plus encores at the Pro-Arte Musical, and every open car in town eternally on the go with a load of visitors…
The sight of all this, to repeat, is surely balm, administered, one must admit, to the tune of Compay-Gallo, for whatever the pace this Winter there is no doubt that the music was “Cuidadito Compay-Gallo, Cuidadito”.
However, everything about Havana is not quite as obvious as the above would lead one to believe. It takes the expert the old timer to tell you where the cooking is particularly delightful, the place where you can get that delicious Spanish wine like spiced honey, those unrivalled handcarved country scenes which suggest the work of some Cuban Gran Wood of the chisel, those laces fashioned by dainty hands in quiet convent gardens removed from the music of Compay-Gallo and other wordly pleasures, those exquisite little dresses and hats which are conceived by a genius with a monthful of pins, a pair of scissors and a flair for picking out your good points.
The Carnival Season has been a wonderful success. The queen of the Carnival and her maids of honor, embowered in the Municipal Fire Department’s hook and ladder, draped for the occasion with myriads of roses, have smiled from their lofty heights upon the gaping crowds.
The floats have been beautiful. Aurora rising in a sheath of silver from out of a shell drawn by swans, a Venecian gondola with serenaded lovers, a sleigh being dragged by papier-mache huskies over an expense of sparkling snow under a Tropic sky, Mab, the queen of the fairies in a beautiful float designed by Caricaturist Massaguer, and hundreds of open cars crowded with masquerading boys and girls, everything from pirates to Carmens, laughter, confetti, serpentine, roses.
The popular masked balls of the National Theater every Saturday night to which most everybody goes at one time or other under the mythical protection of a domino hood.
These balls are traditional of Havana, a remainder from the old days when the Tacon Theater was the center of Havana night life. And, also on Saturday nights, the Comparsas to show the visitors from the North how the slaves of the old days celebrated their carnival, in gaw parades, lamp-lit. toe the tune of cymbals and drums.
They dance, merrily, aye, vehemently, through the streets of Havana as their forebears did before them in the days when voodoo had split the slaves into rival factions sworn to the death of the others.
Any night in Havana is beautiful, but it seems as thought the elements have conspired to make this winter the mildest, nicest that visitors from the North could hope to experience. Much to the chagrin of the old timers, who have been looking forward to a few blustery Winter days and have been cheated…
And so it goes, ad infinitum.
Havana has many facets. It is as hard to know, it is as multiple in its inexhaustible qualities as the intricate rhythms of “Cuidadito Compay Gallo, Cuidadito”.
NOTA BENE: —And these are the things we would like to call your attention to: Havana society lunching at Woolworths and loving it; Northway and Danilo doing their “Irene” number with that characteristic esprit at the Gran Casino Nacional; the gardens of the Hotel Presidente which are going to be THE place for teas and dinners during the warm nights of 1937 and to follow;
The (Casa de la Rosa) opening for the early Season of Varadero; breezy and congenial; the rage for beige, which threatens to drag us all to a toasted death rushing around looking for beige accessories galore; the Spring surprises that are in store for us all; the Season in Havana, meteoric and Oh so colorfully, and the reasons why people will continue flocking to Cuba…
“Wasnt it just too wonderful!” …they clamor as they turn North again. “We simply must come back!” And now, goodbye, for we must listen-in to Edgar Bergen and Charlie McCarthy, the men of the hour. (Vallee’s hour!)
Bibliografía y notas
- Ash, Beatrice. “Havanities”. Revista Social. Vol. XXI, núm. 3, marzo 1937, p. 56.
- Personalidades y negocios de la Habana
- Un dominó es tradicionalmente una voluminosa capa con capucha tipo túnica negra que se usa con una media máscara negra como disfraz durante el Carnaval de Venecia. (The Quintessential Clothes Pen) ↩︎
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