La ciudad de Santa Clara es actualmente capital provincial de la provincia de Villa Clara, Cuba, además de ser cabecera municipal. Esta provincia junto a Cienfuegos y Sancti Spíritus formó parte de la antigua provincia de Las Villas.
La fundación de la ciudad, en la antigua región aborigen de Cubanacán, data del 15 de julio del año 1689, fecha en que se cumplió la Real Cédula de 29 de enero de 1684.
Esta Real Orden tuvo por origen las depredaciones, saqueos, muertes e incendios, a que los piratas ingleses y franceses tenían sometidas las ciudades costeñas de la Isla de Cuba dando paso al traslado de los pobladores de San Juan de los Remedios al nuevo emplazamiento fundacional.
Diez y ocho familias1 remedianas fueron las que fundaron Santa Clara, en terrenos de Antón Díaz a unas doce leguas de Remedios.
Fueron los fundadores de Villa Clara: el Capitán Manuel Rodríguez, Alcalde ordinario comisionado para la traslación, y Catalina Velázquez su esposa; Juan y María Rodríguez, con sus hijos; José González de la Cruz, Cura beneficiado, Fray Salvador Guillén del Castillo, Teniente Cura; Juana Márquez, Gaspar Rodríguez, Luis Pérez de Morales, Anastasia de Jesús Yera, Juan Pablo Monteagudo, Juan Martín de Conyedo, Juana Clemencia de los Reyes y otros más.
El primer acuerdo tomado fué el 1 de Enero de 1690, en que fueron electos los funcionarios que debían de reemplazar los anteriores. Con tal motivo se nombraron alcaldes ordinarios el mismo capitán Manuel Rodríguez y a Francisco Sarduí; Regidores los señores Luis Pérez de Morales, Gaspar Rodríguez de Arciniegas, Esteban Díaz de Acevedo, Diego Gutiérrez y Alonso Rodríguez.
Hasta 1696 fue Santa Clara una continuación del Ayuntamiento de Remedios, fecha en que por haberse creado Ayuntamiento en aquella villa, se fijó la línea divisoria de ambos, segregándose los respectivos territorios.
Digno de mencionar es lo difícil que resultó aquel traslado y fundación por desavenencias entre dos eclesiásticos quienes priorizaban el nuevo emplazamiento escogido por ellos. Mucho se ha escrito sobre el tema, ejemplo de ello es el libro de Fernando Ortiz: Historia de una pelea cubana contra los demonios.
La visita del obispo Morell de Santa Cruz también dejó una pincelada de aquellos tiempos:2
Día 3 de Febrero tomé la derrota acia la Villa de Santa Clara, conocida también por pueblo Nuevo: queda 24 leguas al Oeste de Sancti Spíritus. Las primeras líneas de su fundación se deben a la sencillez del Padre
Joseph González de la Cruz, Beneficiado de Sn. Juan de los Remedios del Cayo.
Vistiose del concepto de que algunos de sus Feligreses estaban energúmenos: tomó la manía de exorcisarlos, y que por este medio hablaban los Espíritus malignos, asegurando que aquella Villa devia hundirse: persuadiales a que la abandonasen antes de experimentar un terrible castigo.
Logró por fin su designio y se retiró con los que le siguieron dexando instruída la posteridad del modo con que lo practicó. Insertaré sus providencias porque son dignas de perpetua memoria.
El orden de fabricación comenzó, desde las inmediaciones del Buenviaje hacia la Plaza Mayor, construyéndose casas sin orden ni concierto que con el andar del tiempo fueron formando las calles de Amargura, Provincial, Rosario, Paso Real del Río, Oficios y Francisco Javier, principales arterias de aquella naciente ciudad.
Eran las primeras casas de tabla cobijadas de guano y muy pocas de embarrado, las que iniciaron la
vida de una Villa que pronto, muy pronto pudo mencionársele, como lo hiciera el historiador D. Martín Félix de Arrate, que dijo en su libro “La Historia de la Habana”:
—Hacia el Oriente, se encuentra la Villa de Pueblo Nuevo (Santa Clara) situada en el más fértil territorio de la Isla, etc., etc.
Iglesias de Santa Clara
La Iglesia Parroquial Mayor en la Plaza del Recreo, con un reloj público en su torre, estando bajo la advocación de Santa Clara. A los Villaclareños bautizados en la pila bautismal de la Parroquia se les llamaba Pilongos y era esta una condición primordial para ser considerado hijo de Villaclara, aunque se bautizaran en otra de las iglesias de la ciudad.
Se demolió la Parroquial mayor en mil novecientos veinte y cuatro colocándose, en el mismo sitio donde se hallaba la torre del referido templo y mismo lugar en que estuvo la pila bautismal, una estatua de Marta Abreu de Estévez.3
La Pastora empezó a edificarse en 1793 y al quedar abandonada su fábrica sirvió de cementerio al poblado hasta que se construyó otro. En 1823 fue erigida en auxiliar de la Parroquia, bajo la advocación de la Divina Pastora, abriéndose al público en 1827.
Se dijo la primera Misa a la sombra de un frondoso tamarindo, donde hoy está la Iglesia del Carmen. Este templo se fundó en 1744 por el Pbro. Juan Martín de Conyedo, reedificándose en 1846 por el vecindario, bajo la advocación de Nuestra Señora del Carmen.
La Iglesia del Buen Viaje empezó su construcción en 1746 y se concluyó y bendijo en 1765, menos la torre, que no se terminó hasta 1790; en 1918 estaba ocupada por la Congregación de San Pablo de la Cruz, quienes se titulaban Pasionistas.
Tenían establecido un Colegio en que recibían educación gratuita cincuenta alumnos, habiendo también pensionistas; esta Iglesia, antes Ermita, fue completamente transformada por la Congregación, siendo ellos mismos operarios de albañilería, carpintería y pintores, completando personalmente los trabajos realizados.
Protestantes existían la Iglesia Bautista y la Metodista.
Villa Clara se componía en 1858 de 22 casas de mampostería, de buena construcción, de alto y bajos; de 746 bajas, 224 de tablas y tejas y 140 de humildes materiales, siendo los mejores edificios de la Cabecera la Estación y Almacenes de los F. C. de Sagua y Cienfuegos con todas las dependencias que les eran afines.
Escudo de la ciudad de Villa Clara (Santa Clara)
Careció la villa de un escudo de Armas oficial y perdió su verdadero nombre por no se sabe qué circunstancias llamándose Santa Clara a pesar de que por Real Orden de 12 de mayo de 1867 S. M. concedió el título de ciudad a la villa de Villaclara. Aunque no tuvo escudo oficial si tuvo uno que se exhibía en el salón de Sesiones del Ayuntamiento utilizándose con orgullo por los villareños.
Escudo de la ciudad de Santa Clara, emblema heráldico sobre el cual existe una bella leyenda. Su cuartel inferior representa la habitación y corrales de Francisco Alejos, en el que se albergaron el 15 de Julio de 1689 diez y ocho familias procedentes de Remedios, celebrándose por primera vez el santo Sacrificio de la Misa junto al tamarindo que aparece en el escudo. Otra versión menciona que esto ocurrió en la Loma del Carmen.
El cuartel superior representa un “cayo de monte” sobre el cual se destaca una cruz latina. Por ello se llamó en un principio a Villaclara “Santa Cruz de la Sabana de San Juan de los Remedios del Cayo”.
Durante el período colonial la población se mantuvo empobrecida, pues si bien la ciudad fué unida por ferrocarril a los pueblos de Cienfuegos, Sagua y Caibarién, en el perímetro de la provincia su estado educacional, sanitario y la seguridad pública, eran muy deficientes.
La mayor parte de las obras culturales de entonces se deben a la iniciativa de la benefactora Marta Abreu y de su colaborador constante, el doctor Rafael Tristá, ya fallecidos ambos, y cuyos nombres han sido debidamente honrados por la ciudad, en bronce y mármol.
La época revolucionaria recibió un formidable contingente en sus guerras de independencia, de la ciudad de Santa Clara. Los nombres de Roloff, Machado, Carrillo, Gutiérrez, Vidal, Monteagudo, Rojas, García Garófalo, López Leiva y otros, están en todos los corazones.
De interés
- Marta Abreu de Estévez – Homenaje en Santa Clara
- Mariano Clemente y Prado – Educador y periodista
- Pedro Martín y Camps – Abogado, notario y educador
Bibliografía y notas
- “Santa Clara”. Cuba Descriptiva. Datos sobre Municipios y Barrios. Tomo X, Julio 1913.
- Rousset, Ricardo V. “Término municipal de Santa Clara”. Historial de Cuba. Tomo 2. Habana: Librería Cervantes, 1918.
- “Santa Clara”. Magazine de La Lucha. 1926.
- Laplante, Eduardo, y Leonardo Barañano. Litografía de la Plaza Mayor. 1858.
- Las Villas antigua provincia de Cuba
- Ramos García, Francisco A., José M. Dorta Suárez, y Ángel G. Carrazana Duardo. “Las Familias Fundadoras De Santa Clara Según Manuel Dionisio González”. VerbiClara, 5 de junio de 2015. https://verbiclara.wordpress.com/2015/06/05/las-familias-fundadoras-de-santa-clara-segun-manuel-dionisio-gonzalez/. ↩︎
- Ortiz, Fernando. “Apéndices”. Historia de una pelea cubana contra los demonios. Norma Suárez y Marta Cruz. Ciencias Sociales, 1975, pp. 597-599.
↩︎ - González, Manuel Dionisio. Apéndice de la Memoria Histórica de la Villa de Santa Clara. Santa Clara: López, 1925. ↩︎
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