Entre los establecimientos que animaban la vida económica del poblado de San Diego del Valle sobresalía “La Moderna”, una casa mercantil que combinaba la venta de mercancías con diversas operaciones de intermediación financiera. Una reseña publicada por la revista El Fígaro el 19 de octubre de 1919 la presentaba como el negocio más importante del término y como una manifestación del crecimiento económico alcanzado por San Diego del Valle.
Fundación y primeros propietarios
La sociedad propietaria del establecimiento quedó constituida el 3 de mayo de 1909 bajo la razón social Abelleira y Ríos, S. en C., con domicilio y operaciones en San Diego del Valle.1
Sus socios gerentes, facultados para utilizar la firma social, eran José María Abelleira Rey y Telesforo Ríos. La nota mercantil de 1909 identifica a este último como Telesforo Ríos García, mientras que la documentación de 1917 lo registra como Telesforo Ríos y Ávila. Ante esta diferencia, resulta prudente dejar constancia de ambas formas hasta que pueda localizarse un documento civil o notarial que confirme sus apellidos completos.
Como socio comanditario participaba Sánchez y Celaya, S. en C., una firma establecida en Esperanza. Este dato corrige la versión publicada en 1919 por El Fígaro, que identificó a los comanditarios como “Sánchez y Zelaya”, aparentemente por una lectura o transcripción incorrecta del apellido Celaya.
En una sociedad en comandita, los socios gerentes se ocupaban de la administración del negocio y respondían por sus operaciones, mientras que los comanditarios aportaban capital sin intervenir necesariamente en la gestión cotidiana.
Un establecimiento de carácter general
Desde sus comienzos, La Moderna funcionó como una casa comercial de amplio surtido. En sus departamentos se ofrecían ropa, sedería, quincalla, loza, ferretería, víveres y otros productos destinados tanto a los habitantes del poblado como a las familias y fincas de los barrios rurales.
La diversidad del establecimiento respondía a las características del comercio en las pequeñas cabeceras municipales cubanas. Una misma casa podía reunir tejidos, utensilios domésticos, productos alimenticios, herramientas y artículos importados, además de facilitar operaciones de crédito, cobros y pagos.
En un municipio predominantemente agrícola, donde se cultivaban caña de azúcar, tabaco y frutos menores, establecimientos como La Moderna servían de intermediarios entre los productores rurales, los consumidores locales, las compañías ferroviarias y los grandes centros comerciales de la provincia.
Disolución de Abelleira y Ríos en 1917
La primera sociedad permaneció activa hasta 1917. Una nota publicada por el Diario de la Marina el 27 de agosto de ese año informó que Abelleira y Ríos, S. en C. había quedado disuelta.
En su lugar se constituyó una sociedad sucesora y liquidadora denominada:
Telesforo Ríos y Co., S. en C.
La nueva firma recibió todas las pertenencias de la sociedad anterior, junto con sus créditos activos y pasivos. Esto significa que no se trató simplemente de la apertura de otro establecimiento, sino de una sucesión empresarial que asumió tanto los bienes como las obligaciones de Abelleira y Ríos.
La composición documentada en agosto de 1917 era la siguiente:
Telesforo Ríos y Ávila figuraba como único gerente, con derecho al uso de la firma social. Domingo Linares y García aparecía como socio comanditario. Luis F. Trapa y Walter y Aurelio Álvarez y Suárez participaban como socios industriales y habían recibido amplias facultades para intervenir en la administración de los negocios.
La expresión “socios industriales” no indicaba necesariamente que fueran propietarios de industrias. En el lenguaje mercantil de la época, podía referirse a socios que contribuían principalmente mediante su trabajo, conocimientos o actividad administrativa, en lugar de limitarse a aportar capital.
La composición de la empresa en 1919
Dos años después, la reseña publicada por El Fígaro presentó una composición diferente. Según el artículo, la dirección de La Moderna estaba entonces en manos de:
- Telesforo Ríos, gerente;
- José Ramón Rodríguez, gerente;
- José Manuel Pascual, gerente;
- Domingo Linares, socio comanditario.
Esta relación no coincide exactamente con la estructura documentada en agosto de 1917. En particular, El Fígaro afirmó que José María Abelleira había sido sustituido por José Ramón Rodríguez durante la reorganización de aquel año. Sin embargo, la nota mercantil contemporánea demuestra que, al constituirse Telesforo Ríos y Co., el único gerente era Telesforo Ríos, y que Rodríguez y Pascual no figuraban todavía entre los socios mencionados.
La diferencia puede explicarse de dos maneras. Es posible que la sociedad experimentara una nueva reorganización entre agosto de 1917 y octubre de 1919, incorporándose José Ramón Rodríguez y José Manuel Pascual a la gerencia. También es posible que El Fígaro simplificara la evolución jurídica de la firma y presentara como una sola operación varios cambios ocurridos en momentos diferentes.
En ausencia de otra escritura, anuncio mercantil o inscripción registral, no puede determinarse todavía la fecha exacta en que Rodríguez y Pascual se incorporaron a la empresa. Lo que sí puede afirmarse es que en 1919 ambos eran presentados públicamente como integrantes de su dirección.
Representación bancaria
Una de las características más importantes de La Moderna era la combinación del comercio de mercancías con determinadas operaciones financieras. Según El Fígaro, la casa representaba en San Diego del Valle al Banco Español de la Isla de Cuba y al Banco Nacional de Cuba.
Esta representación no significa necesariamente que La Moderna fuese una sucursal bancaria formal. Resulta más preciso describirla como una casa comercial que actuaba como agente, representante o corresponsal de esas instituciones.
Mediante esta relación pudo haber facilitado giros, cobros, pagos, letras de cambio, remesas, depósitos o créditos comerciales. Sin embargo, la reseña no especifica cuáles operaciones estaba autorizada a realizar ni las condiciones de sus acuerdos con los bancos.
La presencia de estos servicios era especialmente significativa en una población que no contaba con una gran infraestructura bancaria propia. La Moderna permitía conectar la economía local con instituciones financieras establecidas en Santa Clara, La Habana y otras ciudades del país.
El Banco Nacional mencionado en 1919 era una institución bancaria privada de aquella época y no debe confundirse con el Banco Nacional de Cuba creado por el Estado varias décadas después.
Una reseña de carácter promocional
El artículo de El Fígaro, firmado con el seudónimo Viajero, describía La Moderna como “un caudal de oro” y afirmaba que no existía en el término otro establecimiento que pudiera superarla. También presentaba a San Diego del Valle como un pueblo rico y próspero, capaz de sostener una casa comercial de gran movimiento.
Estas expresiones poseen valor como testimonio del prestigio que se deseaba atribuir al establecimiento, pero no deben interpretarse como datos económicos comprobados. La reseña tiene un tono claramente elogioso y promocional: exalta la elegancia de la instalación, la amplitud de los negocios y las cualidades personales de sus propietarios, sin ofrecer cifras sobre capital, ventas, empleados o volumen de operaciones.
También asegura que la firma había adquirido un amplio crédito dentro y fuera de San Diego del Valle y que era considerada una de las casas más fuertes de la provincia. Sin balances contables ni documentos bancarios que respalden esas afirmaciones, deben presentarse como valoraciones de la revista y no como conclusiones demostradas.
El texto sí permite comprobar, sin embargo, que La Moderna había alcanzado suficiente notoriedad para aparecer en una de las principales revistas ilustradas cubanas y que sus actividades se extendían más allá de una tienda local ordinaria.
Los hombres vinculados a La Moderna
La historia documentada del establecimiento reúne a varios comerciantes:
José María Abelleira Rey fue cofundador y socio gerente de Abelleira y Ríos desde 1909. El Fígaro afirmó que se retiró en 1917 después de alcanzar una posición económica acomodada, aunque esta apreciación no ha sido corroborada mediante documentos patrimoniales.
Telesforo Ríos y Ávila fue cofundador de la primera sociedad y quedó como único gerente de la firma sucesora en 1917. En 1919 continuaba apareciendo entre los principales dirigentes de La Moderna.
Domingo Linares y García figuraba como socio comanditario desde la reorganización de 1917 y conservaba esa condición en la reseña de 1919.
Luis F. Trapa y Walter y Aurelio Álvarez y Suárez participaron como socios industriales de Telesforo Ríos y Co. y recibieron poderes para intervenir en la administración del negocio.
José Ramón Rodríguez y José Manuel Pascual aparecían en 1919 como gerentes junto con Telesforo Ríos, aunque todavía no se ha localizado el documento que establezca la fecha y las condiciones de su incorporación.
Importancia histórica
La Moderna constituye un ejemplo representativo de las grandes casas mercantiles que operaban en las cabeceras municipales cubanas de comienzos del siglo XX. Su actividad no se limitaba a la venta de productos: concentraba mercancías, crédito, intermediación financiera y relaciones comerciales con empresas de otras localidades.
Su existencia ayuda a comprender el papel que San Diego del Valle desempeñaba como centro de servicios para un territorio agrícola compuesto por numerosos barrios, fincas y pequeños poblados. Aunque la prosa de El Fígaro exagerara probablemente su prosperidad, la documentación mercantil confirma que detrás del nombre comercial existió una estructura empresarial formal, reorganizada al menos una vez y conectada con firmas y bancos de alcance regional y nacional.
Bibliografía y notas
- Viajero. “La Moderna”. El Fígaro, año XXXVI, núm. 40, La Habana, 19 de octubre de 1919, p. 1134.
- “Sociedades y Empresas”. Diario de la Marina, 23 de mayo de 1909, p. 2.
- “Sociedades y Empresas”. Diario de la Marina, 27 de agosto de 1917, p. 2.
- “Término municipal de San Diego del Valle”. Magazine de La Lucha, Santa Clara, 1926, p. 533.
- En la actualidad, San Diego del Valle es una localidad perteneciente al municipio de Cifuentes, en la provincia de Villa Clara. En 1919 era la cabecera de un municipio independiente de la entonces provincia de Santa Clara y funcionaba como centro comercial de una extensa comarca agrícola. Documentos oficiales contemporáneos continúan identificando a San Diego del Valle dentro del municipio de Cifuentes. ↩︎
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