El Colegio Cubano Americano fue una institución privada de enseñanza fundada en La Habana en 1925 y establecida en la Avenida de Concepción, en la Víbora, muy cerca de la Calzada de Jesús del Monte —posteriormente denominada Calzada de Diez de Octubre—. Durante varias décadas ofreció enseñanza primaria y preparatoria a niños de ambos sexos, junto con estudios comerciales, idiomas, música y otras materias complementarias.
No debe confundirse con otro establecimiento de nombre semejante que funcionó anteriormente en la esquina de Dragones y Zulueta. Este último está documentado ya en mayo de 1909, cuando su directiva invitó a Diario de la Marina a una fiesta escolar que habría de celebrarse en aquel local.1 En 1920 continuaba allí bajo el nombre The Cuban American College, dirigido por W. B. Miller, y ofrecía Kindergarten, enseñanza elemental y superior, inglés, clases nocturnas, internado y medio internado.2 El colegio objeto de esta reseña, en cambio, fue fundado en 1925 y estuvo situado desde sus primeros años en la Víbora.
Una de las primeras referencias localizadas corresponde a octubre de 1925. Un anuncio publicado en Diario de la Marina menciona al Colegio Cubano Americano en la Calzada de Concepción núm. 6, a una cuadra de la Calzada de Jesús del Monte.3 La fecha coincide exactamente con el año de fundación que, casi dos décadas más tarde, atribuiría al establecimiento la Guía Provincial de La Habana de 1944.
En agosto de 1926 el colegio aparece ya plenamente organizado. Un anuncio de los grandes almacenes El Encanto, dedicado a los uniformes de distintos centros escolares habaneros, identificaba al doctor R. R. Machado como director y a J. M. Ponce de León como subdirector del Colegio Cubano Americano, “para internos y externos de ambos sexos”, nuevamente en Concepción núm. 6. El anuncio reproducía además los modelos de uniforme utilizados por sus alumnas y alumnos y señalaba que el colegio recomendaba a las familias adquirir las telas necesarias en aquel establecimiento comercial.4
Otros anuncios publicados ese mismo año permiten conocer mejor su orientación pedagógica. En octubre de 1926 el colegio promocionaba el inglés obligatorio, la “disciplina americana”, un curso de preparatoria y clases de inglés, pintura y comercio. Seguía admitiendo alumnos internos y externos de ambos sexos.5 El uso de la expresión “disciplina americana”, unido a la importancia concedida al idioma inglés, muestra que el nombre del plantel formaba parte de una propuesta educativa que pretendía asociarse con métodos y prácticas pedagógicas estadounidenses.
La dirección del establecimiento cambió relativamente pronto. Para junio de 1927, J. M. Ponce de León, que un año antes aparecía como subdirector, era ya presentado por la prensa como director del colegio. Bajo su administración se amplió especialmente la enseñanza musical. Desde el 1.º de julio de aquel año se anunciaron clases de solfeo, teoría musical y mandolina para niños de ambos sexos, bajo la dirección de una profesora Fernández Martí, descrita como graduada y poseedora de amplia experiencia docente. Se proyectaba asimismo ofrecer enseñanza práctica de la mandolina y formación para aquellos alumnos que mostrasen aptitudes para el canto.6
Pocos meses después, en septiembre de 1927, el Colegio Cubano Americano celebró una Fiesta Cultural que permite apreciar el desarrollo alcanzado por aquella sección artística. El acto estuvo dedicado al profesor de violín Jorge Gueza Schulhoff, quien tendría a su cargo el Departamento Musical del colegio. El programa incluyó el Himno Nacional, poesías, obras para piano y violín, coros escolares y diversas piezas musicales interpretadas por profesores y alumnos. La noticia volvía a situar el establecimiento en Avenida de Concepción núm. 6 y felicitaba tanto a Gueza Schulhoff como al director J. M. Ponce de León.7
La institución no limitaba, sin embargo, su programa a la enseñanza general y musical. En abril de 1928, la sección “Viboreñas” de Diario de la Marina informaba que la señorita Guillermina Foyo acababa de graduarse de taquígrafa con calificación de sobresaliente en el Colegio Cubano Americano, “que en Avenida de Concepción número 6 dirige el profesor señor J. M. Ponce de León”.8 La referencia demuestra que para entonces el colegio impartía también formación comercial, particularmente taquigrafía, una enseñanza de amplia demanda en una época en que el crecimiento de oficinas, comercios y empresas multiplicaba las oportunidades laborales asociadas a estas habilidades.
La descripción más completa localizada hasta ahora corresponde a 1944. La Guía Provincial de La Habana. Comercial, Industrial, Profesional, Agrícola y Social señalaba que el Colegio Cubano Americano admitía alumnos de ambos sexos entre los seis y los doce años, tanto internos como externos. La enseñanza primaria elemental estaba dividida en seis grados y se completaba con un curso de preparatoria y clases especiales de Estudios Comerciales, Mecanografía, Taquigrafía, Música, Dibujo, Corte y Costura e Inglés.9
La guía destacaba asimismo la importancia concedida por la institución a la educación moral, afirmando que procuraba formar en sus alumnos hábitos de orden, laboriosidad y economía, así como sentimientos de justicia, dignidad y patriotismo, sin descuidar su desarrollo intelectual y físico. Aunque estas expresiones deben entenderse dentro del lenguaje promocional característico de las reseñas institucionales de la época, permiten conocer el modelo educativo que el colegio deseaba proyectar ante las familias habaneras.
Para entonces la directora era Elisa R. de Vega, acompañada por un cuerpo de profesoras cuya labor era elogiada en la propia guía. El plantel aparecía situado en Concepción núm. 10, casi esquina a Diez de Octubre, una pequeña diferencia respecto del núm. 6 registrado repetidamente entre 1925 y 1928. No se ha podido determinar todavía si se produjo un traslado a otro inmueble cercano, una ampliación del establecimiento o una modificación posterior de la numeración de la calle.
Tampoco ha sido posible establecer documentalmente hasta qué año funcionó el Colegio Cubano Americano como institución privada. Su existencia en 1944 está plenamente comprobada, pero por ahora no se ha localizado una noticia que informe expresamente de su cierre. Todo indica, sin embargo, que si continuaba abierto en 1961 quedó comprendido en el proceso de nacionalización de la enseñanza privada llevado a cabo ese año.
Una pista particularmente interesante procede de los recuerdos de antiguos residentes de la zona, donde aparece mencionada una Escuela Claudio Argüelles como el antiguo Colegio Cubano Americano. El testimonio resulta compatible con la transformación de numerosos colegios privados en escuelas estatales después de 1961 y con la práctica de sustituir sus antiguos nombres por los de figuras vinculadas al proceso revolucionario. Claudio Argüelles Camejo, fallecido durante los combates de Playa Girón en abril de 1961, dio nombre posteriormente a centros escolares cubanos. Sin embargo, mientras no aparezca documentación oficial que confirme específicamente la transformación del plantel de Concepción, esta identificación debe mantenerse como una hipótesis muy probable y no como un hecho definitivamente demostrado.
Las fuentes reunidas permiten, en cualquier caso, seguir durante casi veinte años la evolución de una institución educativa estrechamente vinculada al crecimiento urbano de la Víbora. Fundado en 1925, el Colegio Cubano Americano pasó de una primera etapa dirigida por el doctor R. R. Machado a la administración de J. M. Ponce de León y, posteriormente, a la dirección de Elisa R. de Vega. A lo largo de ese período amplió su programa desde la enseñanza primaria y el inglés hasta la música, la taquigrafía, la mecanografía y los estudios comerciales, convirtiéndose en uno de los numerosos colegios particulares que atendieron las necesidades educativas de una zona de La Habana en rápida expansión durante las primeras décadas del siglo XX.
Notas
- “Habaneras.” Diario de la Marina. 27 de mayo de 1909, p. 6. ↩︎
- “The Cuban American College.” Diario de la Marina. 1 de octubre de 1920, p. 14. ↩︎
- “Habitaciones. Varios.” Diario de la Marina. 12 de octubre de 1925, p. 22. ↩︎
- “Los colegios de la Habana y ‘El Encanto’.” Diario de la Marina. 29 de agosto de 1926, p. 9. ↩︎
- “Colegio ‘Cubano-Americano’.” Diario de la Marina. 13 de octubre de 1926, p. 27. ↩︎
- “Viboreñas.” Diario de la Marina. 29 de junio de 1927, p. 11. ↩︎
- “Viboreñas.” Diario de la Marina. 13 de septiembre de 1927, p. 7. ↩︎
- “Viboreñas.” Diario de la Marina. 3 de abril de 1928, p. 7. ↩︎
- “Colegio Cubano Americano.” Guía Provincial de La Habana. Comercial, Industrial, Profesional, Agrícola y Social. La Habana: Editorial Panamericana, Burgay y Cía., 1944. ↩︎
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