El Instituto Psicopedagógico Crespo fue una institución privada de enseñanza especializada que funcionó en La Habana durante la etapa republicana. Situado en la calle 23, n.º 667, en el Vedado, ofrecía atención psicopedagógica a niños con dificultades de aprendizaje, trastornos del habla y de la voz, alteraciones de la psicomotricidad y otras necesidades educativas.
Su historia estuvo vinculada a los pedagogos Rafael G. Crespo Rangel y su hijo Rafael H. Crespo Fernández, cuyas investigaciones y actividades docentes contribuyeron al desarrollo de la psicopedagogía y de la educación especializada en Cuba.
Los orígenes del Instituto Crespo
El pedagogo Rafael G. Crespo Rangel (1884-1949), natural de Las Villas, desarrolló una prolongada carrera en el magisterio cubano. Fue inspector escolar, superintendente provincial de Escuelas y catedrático de la Escuela Normal de Santa Clara. Entre sus publicaciones se encuentra Organización y disciplina escolares, obra aparecida en 1924.
Su actividad también estuvo relacionada con la investigación del desarrollo intelectual de los escolares. En 1941 figura junto a Rafael H. Crespo Fernández como autor de El desarrollo intelectual del escolar cubano desde el punto de vista económico-social, trabajo que examinaba aspectos del desarrollo infantil y su relación con las condiciones sociales y económicas.
Las investigadoras Gudelia Fernández Pérez de Alejo y Xiomara Rodríguez Fleitas sitúan en 1939 el comienzo de las actividades del Instituto Psicopedagógico Crespo, bajo la dirección de Rafael G. Crespo Rangel, auxiliado por su hijo. Aunque esa fecha constituye un antecedente importante, todavía falta localizar un anuncio contemporáneo de su inauguración.
En 1944, la Guía Provincial de La Habana identifica a Rafael H. Crespo Fernández como director de la institución, mientras que su padre aparece entre los integrantes del cuerpo profesional.
Rafael H. Crespo Fernández: del magisterio a la psicopedagogía
La trayectoria de Rafael H. Crespo Fernández puede documentarse desde varios años antes de su actividad al frente del instituto.
El 31 de julio de 1933, el Diario de la Marina publicó una noticia sobre las protestas de varias maestras de Santa Clara que denunciaban agresiones sufridas durante los sucesos políticos de aquella ciudad. Crespo Fernández, identificado entonces como maestro público de La Habana y villareño, expresó su solidaridad con las educadoras.
El 8 de junio de 1935, el Diario de la Marina mencionó a Rafael Crespo Rangel y Rafael H. Crespo Fernández entre los profesionales que se habían adherido al Partido de Renovación Nacional en Las Villas. El periódico señaló que ambos se habían distinguido en “las pasadas luchas contra la tiranía”, sin precisar las actividades en que participaron.
Su carrera profesional continuó orientándose hacia la psicopedagogía. En 1944, la Guía Provincial le atribuía el desempeño anterior de la vicedirección del Instituto Médico Pedagógico y la dirección del Laboratorio Psicopedagógico del Instituto Cívico Militar. También lo identificaba como funcionario técnico del Laboratorio Nacional de Paidología y especialista del Servicio Psicopedagógico del Instituto del Niño.
La presencia de ambos Crespo en la vida intelectual cubana aparece igualmente reflejada en Historia de una persecución: epístolas de burlas y picardías, obra del escritor salvadoreño Gilberto González y Contreras, publicada en México en 1946. En su página 11 se mencionan los nombres de Rafael G. Crespo y Rafael H. Crespo Fernández, a quien el autor presenta como notable psicólogo. Queda pendiente examinar el pasaje completo para precisar el contexto de aquella referencia.
La sede del Vedado
El Instituto Psicopedagógico Crespo ocupaba una residencia situada en la calle 23, n.º 667, entre D y E, en el Vedado.
Durante aquellos años, El Vedado acogía otros establecimientos privados de enseñanza, entre ellos Merici Academy, fundado en 1941 y dirigido por religiosas ursulinas norteamericanas. Ambos centros respondían, sin embargo, a modelos educativos diferentes.
El inmueble había sido construido durante la década de 1920 para el abogado y político Carlos Manuel de la Cruz Ugarte. Posteriormente fue adaptado a las necesidades de la institución, con aulas, dormitorios y espacios destinados a consultas e investigaciones psicopedagógicas.
La Guía Provincial de La Habana de 1944 permite conocer algunos de sus interiores mediante tres fotografías: un salón de investigaciones mentales individuales, uno de los dormitorios del internado y un aula de perfeccionamiento.
Estas imágenes documentan la organización material de un establecimiento que combinaba la enseñanza, la evaluación individual y diversas actividades educativas especializadas.
Los servicios y métodos de enseñanza
En su presentación de 1944, el instituto se definía como una clínica psicopedagógica dedicada al estudio y tratamiento de niños con distintas dificultades del desarrollo y del aprendizaje.
Los servicios comprendían exámenes psicológicos, pruebas de psicomotricidad, exploraciones de las anomalías del habla y de la voz e investigaciones pedagógicas destinadas a determinar el nivel escolar y estudiar los procesos de aprendizaje.
A partir de esos exámenes se abría un expediente individual en el que se incorporaban los resultados de las evaluaciones posteriores y se establecía el tratamiento educativo correspondiente.
El programa incluía psicoterapia educativa, pedagogía terapéutica, gimnasia psicomotriz, logopedia y foniatría, terapéutica ocupacional, sesiones de psicología individual y educación física racional.
Los alumnos podían recibir atención individual o incorporarse a distintas clases especiales, denominadas aulas auxiliares, de perfeccionamiento, limitadas o de estímulo. La institución establecía un máximo de diez estudiantes por aula.
Aunque utilizaba la denominación de clínica, el instituto declaraba expresamente que no disponía de servicio médico propio. Su personal colaboraba con los médicos que atendían a los alumnos mediante el intercambio de informes sobre los estudios y las investigaciones realizadas.
El internado y la educación práctica
El establecimiento ofrecía internado para varones y externado para alumnos de ambos sexos. Según la publicación de 1944, se proyectaba habilitar un internado femenino en un edificio separado.
La institución describía el internado como un espacio de convivencia familiar. En cada habitación dormía un profesor, mientras que los alumnos compartían las instalaciones con el director y su familia.
Se promovía la autodisciplina y se permitía a los niños disponer de juegos, radios y libros durante sus horas libres. Las aulas contaban con materiales de construcción, rompecabezas, ensartes y otros recursos destinados a estimular las capacidades intelectuales y psicomotrices.
La terapéutica ocupacional incluía también el aprendizaje de oficios y labores prácticas. De acuerdo con las costumbres educativas de la época, las actividades estaban diferenciadas por sexo: carpintería, albañilería, mecánica y electricidad para los varones; costura, florería, cestería y cocina para las niñas.
Durante el verano se practicaban ejercicios y deportes en el Campo de Deportes José Martí.
El cuerpo profesional y la contribución de Desiderio Weiss
La Guía Provincial de La Habana de 1944 recoge una extensa relación de profesionales vinculados al Instituto Crespo.
Además del director, Rafael H. Crespo Fernández, y de Rafael G. Crespo Rangel, figuraban el doctor Desiderio Weiss, asesor técnico y jefe del Servicio de Logopedia y Foniatría; la doctora Graciela del Cueto González-Pondal, primera vicedirectora; y María Adela Quevedo Cáceres, segunda vicedirectora.
Entre los profesores y colaboradores se encontraban Reinaldo Ortega Lleonart, Ester Bermúdez Rodríguez, Herlinda Abreu Siverio, Laura Socarrás Pérez y otros especialistas dedicados a las distintas actividades del establecimiento.
La participación del doctor Desiderio Weiss resulta especialmente significativa para la historia de la logopedia cubana. Formado en Viena y llegado a Cuba en 1941, Weiss contribuyó a introducir métodos especializados para la atención de los trastornos del habla y de la voz. La bibliografía sobre esta disciplina señala que ofreció en el Instituto Crespo una de sus primeras conferencias cubanas sobre logopedia y foniatría.
Por su parte, Graciela del Cueto había intervenido anteriormente en los debates científicos sobre la atención psicopedagógica. El Diario de la Marina, del 9 de marzo de 1940, recogió su propuesta de establecer un laboratorio psicopedagógico que trabajara en colaboración con médicos especializados.
Estos antecedentes muestran la participación de los profesionales del instituto en iniciativas docentes y científicas que trascendían el funcionamiento cotidiano de sus aulas.
Rafael H. Crespo Fernández y el Hogar “María Luisa Dolz”
La actividad posterior de Rafael H. Crespo Fernández puede seguirse gracias al Primer Anuario Comercial e Industrial de Cuba, edición de 1954.
En su página 242 aparece una reseña del Hogar de Perfeccionamiento “María Luisa Dolz”, establecido en Arroyo Naranjo y creado por la Corporación Nacional de Asistencia Pública.
La institución fue inaugurada en julio de 1952 y tuvo desde entonces como director a Rafael H. Crespo Fernández.
El hogar disponía de capacidad para cien alumnos internos, distribuidos entre cincuenta niñas y cincuenta niños, además de setenta y cinco plazas de enseñanza externa. Su programa combinaba la atención psicopedagógica con actividades educativas y ocupacionales orientadas al aprendizaje de oficios sencillos.
La publicación de 1954 confirma que Crespo Fernández continuaba desempeñando funciones directivas en el campo de la educación especializada una década después de su aparición en la Guía Provincial.
No se ha podido determinar todavía si mantuvo simultáneamente la dirección del Instituto Crespo del Vedado o si había dejado aquel establecimiento al asumir sus nuevas responsabilidades en Arroyo Naranjo.
Últimos años y significado histórico
La documentación localizada permite confirmar el funcionamiento del Instituto Psicopedagógico Crespo durante la década de 1940, aunque su fecha exacta de cierre sigue sin establecerse.
La residencia de la calle 23 continuó vinculada al uso psicopedagógico durante los años siguientes, según las investigaciones publicadas sobre la historia del inmueble.
Diversos estudios dedicados a la evolución de la psicología y la educación especial en Cuba reconocen la contribución de Rafael Crespo y del instituto que llevó su apellido. Su actividad reunió investigaciones sobre el desarrollo infantil, enseñanza individualizada, atención al lenguaje y formación ocupacional, dentro de las concepciones pedagógicas de su tiempo.
La historia del Instituto Crespo permite también recuperar la labor de los maestros, pedagogos y especialistas que participaron en la formación de un campo de enseñanza que adquiriría una organización institucional más amplia durante las décadas posteriores.
Queda por esclarecer la etapa final del establecimiento del Vedado, así como la trayectoria de Rafael H. Crespo Fernández después de su dirección del Hogar “María Luisa Dolz”.
Bibliografía y fuentes
- “Varias maestras de Santa Clara vienen a expresar su queja”. Diario de la Marina. La Habana, 31 de julio de 1933, p. 1.
- “Los renovacionistas en Las Villas”. Diario de la Marina. La Habana, 8 de junio de 1935, p. 15.
- “La Sección Médico-Pedagógica”. Diario de la Marina. La Habana, 9 de marzo de 1940, p. 9.
- Crespo Rangel, Rafael G., y Rafael H. Crespo Fernández. El desarrollo intelectual del escolar cubano desde el punto de vista económico-social. La Habana: Escuela del Instituto Cívico Militar, 1941.
- “Instituto Psicopedagógico Crespo”. Guía Provincial de La Habana. Comercial, Industrial, Profesional, Agrícola y Social. La Habana: Editorial Panamericana Burgay y Cía., 1944.
- González y Contreras, Gilberto. Historia de una persecución: epístolas de burlas y picardías. México: Ediciones Mexicanas, 1946, p. 11. En línea.
- “Hogar de Perfeccionamiento”. Primer Anuario Comercial e Industrial de Cuba. Resumen de las actividades económicas durante 1953 y perspectivas para 1954. La Habana, 1954, p. 242.
- Fernández Pérez de Alejo, Gudelia, y Xiomara Rodríguez Fleitas. Logopedia. Primera parte. La Habana: Editorial Pueblo y Educación, 2012.
- Cordoví Núñez, Yoel. “Los manuales de higiene escolar para maestros en Cuba, 1902-1963”. Historia y Memoria de la Educación, n.º 8 (2018), pp. 619-649. En línea.
- Ortiz Torres, Emilio Alberto; Bárbara Lidia Doce Castillo y Laura Leticia Mendoza Tauler. “La formación inicial de psicopedagogos en Cuba. Regularidades y retos contemporáneos”. Opuntia Brava, vol. 11, n.º 2 (2019), pp. 38-53.
- “Instituto Psicopedagógico Crespo (antiguas escuelas de La Habana)”. Fotos de La Habana, 6 de abril de 2021. En línea.
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