Salvador Salazar y Roig fue una de las figuras de mayor presencia en la vida universitaria y cultural cubana durante la primera mitad del siglo XX. Profesor, historiador de la literatura, ensayista, dramaturgo y promotor teatral, desarrolló una extensa labor que trascendió las aulas de la Universidad de La Habana y alcanzó numerosas instituciones académicas y artísticas del país.
Nació en Colón, provincia de Matanzas, el 30 de junio de 1892. Tras cursar la segunda enseñanza en La Habana, obtuvo en la Universidad de La Habana los doctorados en Filosofía y Letras, Derecho Civil y Derecho Público. En septiembre de 1914 concluyó sus estudios de Filosofía y Letras y el 31 de mayo de 1915 tomó posesión como profesor auxiliar de la institución, iniciando una carrera docente que se prolongaría durante treinta y cinco años.
En 1923 obtuvo por oposición la cátedra desde la cual impartió Historia de la Literatura Española y Literatura Moderna Inglesa, Francesa y Alemana. Su trabajo universitario no se limitó a la enseñanza convencional. Salazar convirtió la cátedra en un espacio de divulgación cultural y de experimentación teatral, promoviendo lecturas, conferencias y representaciones de obras clásicas españolas. De estas actividades surgió en 1927 la Institución Cubana Pro Arte Dramático, integrada con la colaboración de sus propios alumnos.
Su trayectoria permite situarlo entre los principales promotores del teatro culto cubano de las primeras décadas republicanas. Escribió comedias como La otra, estrenada en 1913; La caricia, de 1914; La gallina ciega, Por la fuerza de amor y La verdadera aristocracia, esta última representada en Cayo Hueso en 1928. También dirigió las publicaciones Alma Cubana y La Novela Cubana y fue redactor jefe de la Revista de la Facultad de Letras y Ciencias y de Cuba y América.
La actividad intelectual de Salazar estuvo acompañada por una notable participación en las principales instituciones culturales de su tiempo. Presidió el Círculo de Bellas Artes y la Academia Universitaria de Literatura; formó parte de la Academia de la Historia de Cuba, la Academia Nacional de Artes y Letras, el Ateneo de La Habana, la Sociedad Geográfica de Cuba y la Sociedad Económica de Amigos del País. Asimismo, impartió conferencias en instituciones españolas y en universidades de los Estados Unidos.
Su posición dentro de la Universidad tuvo también una dimensión cívica. En 1930 redactó el manifiesto mediante el cual el claustro universitario expresó su oposición al gobierno de Gerardo Machado. La iniciativa provocó su encarcelamiento y lo vinculó públicamente a la resistencia intelectual contra la dictadura. Este episodio permite contemplarlo no solo como profesor y académico, sino también como participante en los conflictos políticos que marcaron la vida universitaria cubana de aquellos años.
Su producción bibliográfica abarcó la historia y la crítica literarias, la filosofía, la narrativa, el teatro y el ensayo histórico. Entre sus primeros libros se encuentran Lope de Rueda y su teatro, publicado en 1911; el poemario Ternuras, de 1912; El clasicismo en Cuba, de 1913; y la novela El vampiro, aparecida en 1917.
A estas obras se sumaron su Curso de historia de la literatura española; el Curso de literatura castellana: histórica, publicado en dos volúmenes en 1926; el Curso de literatura preceptiva; la Historia de la literatura cubana, destinada a las escuelas normales, y Nociones de historia de la literatura española, cuya segunda edición corregida apareció en 1950. También dedicó estudios y conferencias a figuras como Rafael María de Mendive, José Martí, José Antonio Saco y Raimundo Cabrera.
Salvador Salazar y Roig falleció repentinamente en La Habana el 10 de octubre de 1950, a los 58 años. Al año siguiente, la Universidad de La Habana conmemoró su muerte con un acto solemne en el Aula Magna, durante el cual Blanca Dopico y González leyó el panegírico posteriormente publicado con el título Salvador Salazar, una vida abundante.
Aunque la semblanza publicada en 1944 lo presentaba mediante el lenguaje elogioso habitual de las guías sociales de la época, una mirada actual permite apreciar una trayectoria más compleja. Salazar y Roig fue simultáneamente profesor, autor de manuales, historiador literario, dramaturgo, editor, organizador cultural y universitario comprometido con la oposición al autoritarismo. Su legado ocupa un lugar significativo en la historia de la enseñanza literaria y del movimiento teatral cubano anterior a 1959.
Bibliografía
- “Dr. Salvador Salazar y Roig”. Guía Provincial de La Habana. Comercial, Industrial, Profesional, Agrícola y Social. La Habana: Editorial Panamericana, Burgay y Cía., 1944.
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