Entre las casas comerciales de larga trayectoria establecidas en La Habana destacó H. Astorqui y Compañía, dedicada a la importación de víveres, el comercio de tasajo, las comisiones y la consignación de buques. Durante las primeras décadas del siglo XX estuvo estrechamente vinculada a Hilario Astorqui Olavarrieta, comerciante español establecido en Cuba, y tuvo sus oficinas y almacenes en la calle de Obrapía.
La historia de la firma, sin embargo, comenzó antes de que Hilario quedara al frente del establecimiento. Diversos documentos permiten seguir sus transformaciones, la entrada y salida de socios y la continuidad del negocio después de la muerte de su principal propietario.
El almacén de Obrapía
Una noticia publicada por Diario de la Marina el 1.º de junio de 1900 permite precisar uno de los momentos fundamentales de la empresa. Por circular fechada el 25 de mayo anterior, J. Astorqui comunicó que había vendido a Hilario Astorqui Olavarrieta el almacén de víveres y tasajería establecido en Obrapía números 5 y 7, que hasta entonces giraba bajo el nombre del vendedor.
Al hacerse cargo del establecimiento, Hilario Astorqui otorgó poder general a Juan Ugarte Sarria y Antonio Cagide García.
El documento demuestra que el negocio existía antes de pasar a manos de Hilario. Esto resulta especialmente significativo porque fuentes posteriores atribuyeron a este último la fundación de la casa y hablaron de una trayectoria de varias décadas. Por ahora, la documentación localizada no permite fijar con seguridad el año inicial de aquella primera casa Astorqui.
Tres años después se produjo una nueva reorganización interna. En abril de 1903, ante un viaje de Hilario Astorqui a Europa, fue revocado el poder concedido a Juan Ugarte Sarria y se otorgaron poderes generales a Ramón Gómez Peña y Bernabé Astorqui Dañobeitia. Continuó vigente el que anteriormente había recibido Antonio Cagide García.
Hilario Astorqui y sus vínculos con España
La documentación española muestra que Hilario mantuvo intereses económicos al otro lado del Atlántico.
En 1908 aparece identificado en una sentencia del Juzgado de Oviedo como Hilario Astorqui Olavarrieta, comerciante, casado y vecino de La Habana. El procedimiento estaba relacionado con el cobro de una deuda de 10.300 pesetas, más intereses y costas, a varios herederos residentes en España.
Sus viajes entre Cuba y España también están documentados. En diciembre de 1915 figuraba entre los pasajeros del vapor español Reina María Cristina, procedente del norte de España con destino a La Habana. El trasatlántico, que llevaba más de novecientos pasajeros, varó cerca de las costas de Florida. La prensa informó que el pasaje se encontraba sin novedad mientras otros buques acudían en su auxilio.
Ese mismo año Hilario aparece además como socio del Casino Español de La Habana. Un anuncio de marzo de 1915 daba cuenta del extravío de varios recibos provisionales que poseía correspondientes a un empréstito de aquella institución.
H. Astorqui y Compañía en plena expansión
Una extensa reseña publicada en el llamado Libro Azul ofrece una imagen excepcional de H. Astorqui y Cía. durante una de sus etapas de mayor actividad.
La publicación señalaba que la casa llevaba más de cuarenta años establecida en La Habana y la presentaba como una de las firmas comerciales y bancarias acreditadas de la capital.
Además del comercio de víveres, la empresa realizaba operaciones mercantiles y bancarias y estaba dedicada a la importación directa desde Estados Unidos, Europa y Asia.
Sus oficinas se encontraban en Obrapía números 5, 7 y 10, y la casa empleaba a más de veinticinco personas en sus oficinas, además de cinco agentes viajeros que recorrían distintos puntos de Cuba atendiendo pedidos y buscando nuevos clientes.
La firma actuaba igualmente como representante de Echevarría y Compañía.
Una parte importante de sus operaciones correspondía al comercio de tasajo y víveres, actividades tradicionales de las grandes casas importadoras de La Habana.
La publicación ilustraba el establecimiento mediante cuatro fotografías: el frente del edificio, las oficinas, las bodegas y el departamento de víveres, imágenes que permiten apreciar tanto las dimensiones del negocio como el número de empleados que trabajaban en sus distintas dependencias.
Consignatarios de la Línea de Vapores Arrótegui
La actividad de H. Astorqui y Compañía no se limitaba al comercio de alimentos.
La casa era también consignataria de la Línea de Vapores Arrótegui, dedicada al transporte de pasajeros y mercancías entre Inglaterra, España y Cuba.
Esta actividad marítima situaba a los Astorqui dentro de una extensa red comercial atlántica y complementaba sus operaciones de importación y distribución de mercancías.
La historia de aquella compañía naviera puede consultarse también en CubaMemorias:
Línea de Vapores Arrótegui entre España y Cuba
Reorganización de la sociedad en 1918
El 11 de abril de 1918 se produjo una importante modificación en la composición de H. Astorqui y Compañía.
Bernabé Astorqui, que ejercía como gerente, se separó voluntariamente de la firma. Desde aquella fecha quedaron constituidos como socios gerentes:
Hilario Astorqui y Olavarrieta, Felipe Zubiaur y Astorqui y Ramón Zabala y Mandaluniz.
A su vez, Julián Astorqui y Dañobeitia fue designado apoderado con derecho al uso de la firma social.
La circular que dio cuenta de estos cambios seguía definiendo a H. Astorqui y Compañía como una casa de comerciantes importadores y comisionistas, establecida en Obrapía 5 y 7.
Nuevos cambios en 1921
La composición de la sociedad volvió a modificarse a comienzos de 1921.
Por escritura otorgada en La Habana el 19 de enero, con efectos retroactivos al día primero de ese mes, Felipe Zubiaur y Astorqui se separó voluntariamente de la compañía.
Ingresaron entonces como nuevos socios Julián Astorqui y Dañobeitia y Antoliano Gómez y Bollain.
La gerencia quedó en manos de Hilario Astorqui y Olavarrieta y Ramón Zabala y Mandaluniz. Julián Astorqui y Antoliano Gómez quedaron autorizados para utilizar la firma social, mientras Ramón Laso y Gómez continuó como apoderado.
A pesar de estas modificaciones, la empresa mantuvo la misma razón social: H. Astorqui y Compañía.
Muerte de Hilario Astorqui
Hilario Astorqui Olavarrieta falleció en Algorta, Vizcaya, el 26 de diciembre de 1921.
Su muerte dio origen a diversas actuaciones judiciales relacionadas con su testamentaría. En 1923 Tomás Astorqui y Saravia promovió ante los tribunales de Bilbao un procedimiento para adoptar medidas sobre los bienes pertenecientes a la herencia.
La documentación del Tribunal Supremo español revela que Hilario había otorgado testamento, que existía una heredera instituida y que no había nombrado albaceas.
El procedimiento llegó posteriormente a la Audiencia de Burgos y al Tribunal Supremo, que dictó resolución el 26 de enero de 1924 sobre cuestiones procesales relacionadas con aquellas actuaciones sucesorias.
J. Astorqui y Cía., continuadora de la casa
La muerte de Hilario no significó la desaparición del establecimiento.
El Libro de Cuba, publicado en 1925, dedicó una reseña a J. Astorqui y Cía., presentándola expresamente como continuadora de la casa que había girado anteriormente bajo la razón social H. Astorqui y Cía.
En aquel momento integraban la firma Ángela Zabala, viuda de Astorqui; Ramón Zabala; Julián Astorqui; Antoliano Bollain y Ramón Lazo Gómez.
La fuente recordaba igualmente a varios hombres que habían formado parte de la sociedad en épocas anteriores, entre ellos Juan Ugarte, Antonio Cagide, Bernabé Astorqui, Felipe Zubiaur, Juan Zabala y Ramón Gómez.
Según aquella publicación, incluso el miembro con menos antigüedad de la nueva sociedad llevaba más de veinte años relacionado con los negocios de la casa.
La empresa continuaba dedicada al almacén de víveres al por mayor y mantenía las actividades que habían caracterizado su trayectoria: representaciones comerciales, consignación de vapores, importación de tasajo y operaciones relacionadas con la exportación de azúcar.
La presencia del apellido Astorqui en el comercio marítimo
Décadas más tarde continuó apareciendo el apellido Astorqui vinculado al comercio y la navegación cubanos.
En 1958 el Directorio Comercial e Industrial Cubano, publicado para los miembros de la Cámara de Comercio de la República de Cuba, registraba a Tous & Astorqui, S.A. como consignataria de buques.
La sociedad tenía oficinas en Lamparilla núm. 2, Edificio Lonja del Comercio, departamento 209, y se dedicaba al transporte de carga por vapores y al transporte público de pasajeros.
José Tous Amill aparece asimismo relacionado con esta empresa en los repertorios económicos de Guillermo Jiménez Soler, donde Tous & Astorqui S.A. figura como consignataria de buques.
Sin embargo, por el momento no se ha podido establecer documentalmente qué miembro de la familia Astorqui formaba parte de Tous & Astorqui ni si esta sociedad fue una continuación jurídica de la antigua H. Astorqui y Compañía. Por ello conviene considerarla como una línea de investigación abierta y no como una sucesora comprobada de la empresa fundada en el siglo XIX.
Según las informaciones facilitadas por Concepción Astorqui, para 1935 Antonio Astorqui Zabala se encontraba al frente del negocio y continuó dirigiéndolo hasta 1960, cuando la firma habría sido intervenida por el Estado y cesó sus actividades. Este último episodio queda pendiente de corroboración mediante la correspondiente disposición oficial.
Referencias bibliográficas y notas
- Agradecemos a la Sra. Concepción Astorqui las informaciones familiares facilitadas para la preparación de este artículo.
- Diario de la Marina, La Habana, 1.º de junio de 1900, p. 2; 28 de abril de 1903, p. 4; 10 de marzo de 1915, p. 10; 2 de diciembre de 1915; 27 de abril de 1918, p. 2.
- Boletín Oficial de la Provincia de Oviedo, 30 de junio de 1908, p. 4.
- “J. Astorqui y Cía.” El Libro de Cuba. Habana: Talleres del Sindicato de Artes Gráficas, 1925. p. 881
- “H. Astorqui y Cía.” El Libro Azul de Cuba (The Blue Book of Cuba). Habana: Imp. Solana y Cía., 1917, pp. 204-205.
- La Montaña, 10 de febrero de 1921, p. 20.
- Jurisprudencia civil. Colección completa de las sentencias dictadas por el Tribunal Supremo, documentación relativa a la testamentaría de Hilario Astorqui Olavarrieta; Tribunal Supremo, 26 de enero de 1924.
- Directorio Comercial e Industrial Cubano, cuarta edición, Cámara de Comercio de la República de Cuba, La Habana, 1958.
- Guillermo Jiménez Soler, Los propietarios de Cuba 1958 y Las empresas de Cuba. 1958.
- Personalidades y negocios de la Habana
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