Durante más de un siglo, el Hospital Santa Susana y el Colegio de Nuestra Señora de los Desamparados ocuparon un lugar destacado en la historia asistencial y educativa de Bejucal. Ambas instituciones, vinculadas al legado de Susana Benítez de Parejo y administradas por las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl, proporcionaron asistencia a enfermos y ancianos, además de enseñanza y acogida a numerosos niños.
La documentación histórica permite seguir su trayectoria desde los antecedentes hospitalarios del siglo XVIII hasta la transformación del establecimiento en el actual Hogar de Ancianos Santa Susana. Las noticias conservadas en el Diario de la Marina, los estudios históricos y las publicaciones de la propia congregación permiten reconstruir buena parte de esa evolución, aunque subsisten interrogantes sobre determinadas fechas y acontecimientos.
Los antecedentes hospitalarios de Bejucal
La asistencia hospitalaria ocupa un lugar en la historia de Bejucal y sus antecedentes son anteriores a la fundación del Hospital Santa Susana.
Mercedes Herrera Reyes, en sus “Apuntes históricos sobre la ciudad de San Felipe y Santiago de Bejucal”, publicados en la Revista Bimestre Cubana de 1920, señala que durante una visita del obispo Morell de Santa Cruz, en 1776, se dispuso la fundación del primer hospital de la población.
Posteriormente, durante una visita realizada en 1804, el obispo Juan José Díaz de Espada ordenó construir un nuevo establecimiento hospitalario en un lugar más conveniente.
Estas referencias permiten establecer la existencia de una tradición asistencial anterior a la intervención de Susana Benítez de Parejo, aunque las disposiciones episcopales no precisan por sí solas las fechas de apertura de los establecimientos correspondientes.
Susana Benítez de Parejo y la reconstrucción del hospital en 1886
La transformación del antiguo hospital estuvo estrechamente relacionada con el legado de Susana Benítez de Parejo, natural de Bejucal, quien destinó 30.000 pesos al establecimiento de un hospital para enfermos necesitados, confiado a las Hijas de la Caridad.
Según Mercedes Herrera Reyes, en 1886 se emprendieron importantes obras de ampliación y reedificación del hospital existente, situado en la calle 18, esquina a la 13.
La autora proporciona una descripción detallada del edificio y su financiación.
De los 30.000 pesos del legado, se invirtieron 16.750 en las obras, mientras que los 13.250 restantes quedaron colocados en valores conocidos como Consolidados Ingleses, destinados a producir intereses a favor del establecimiento.
El edificio reconstruido tenía 52 metros de frente por 51 de fondo, estaba dividido en cinco salas y disponía de capacidad para sesenta enfermos. Contaba asimismo con una huerta contigua y una capilla.
El establecimiento recibió el nombre de Hospital Santa Susana, en recuerdo de su benefactora.
La discrepancia entre 1886 y 1887
Las fuentes históricas no coinciden completamente en la fecha de fundación.
Mercedes Herrera Reyes sitúa las obras de reconstrucción en 1886, año que también consigna la Guía Provincial de La Habana de 1944.
Una historia de las Hijas de la Caridad publicada en el portal Somos Vicencianos utiliza igualmente 1886, mientras que otra síntesis de la congregación señala 1887 y atribuye a ese año la entrega del establecimiento a las religiosas.
Por su parte, una presentación histórica del actual Hogar Santa Susana fija sus comienzos el 5 de julio de 1886.
La documentación examinada permite considerar 1886 como el año mejor respaldado para la reorganización del hospital, sin que todavía podamos explicar definitivamente la referencia a 1887 ni verificar mediante un acta fundacional la fecha exacta del 5 de julio.
El nacimiento del Colegio de Nuestra Señora de los Desamparados
Las dificultades para sostener económicamente el hospital estuvieron relacionadas con la aparición de una segunda actividad: la enseñanza.
La historia de las Hijas de la Caridad atribuye a Sor Pía Echevarría, primera superiora del establecimiento, la iniciativa de solicitar autorización municipal para abrir una escuela en un pequeño salón contiguo al hospital.
El local tenía entrada independiente desde la calle y capacidad aproximada para veinticinco niñas.
La enseñanza se amplió posteriormente. Según el relato de la congregación, llegó a superar el centenar de alumnas, con treinta plazas reservadas para niñas pobres.
Durante la guerra de independencia, las actividades escolares fueron interrumpidas temporalmente y sus espacios destinados a la atención de soldados heridos o enfermos. Finalizado aquel período, el colegio reanudó sus actividades.
Un colegio documentado antes de 1902
Una noticia publicada en el Diario de la Marina el 15 de diciembre de 1899 confirma que las Hijas de la Caridad tenían establecido un colegio en el Hospital Santa Susana, al que asistían más de noventa niñas.
El establecimiento proporcionaba enseñanza tanto a niñas pobres como a las pertenecientes a familias acomodadas de Bejucal.
La crónica describe una celebración de la Purísima, realizada el 10 de diciembre, con participación de las asociaciones infantiles de los Ángeles y las Hijas de María.
Esta referencia es especialmente importante porque la Guía Provincial de La Habana de 1944 sitúa en 1902 la fundación del Colegio de Nuestra Señora de los Desamparados, instalado en el ala izquierda del hospital.
La existencia comprobada de una escuela en 1899 obliga a distinguir la actividad docente anterior de la fundación consignada en 1902.
Es posible que esta última fecha correspondiera a una reorganización o formalización institucional, pero todavía no se ha localizado documentación que permita demostrarlo.
La enseñanza y la vida religiosa del colegio
Durante las primeras décadas del siglo XX, el colegio participó activamente en la vida religiosa y social de Bejucal.
En febrero de 1903, catorce alumnas del establecimiento intervinieron en una misa solemne celebrada durante las fiestas de Nuestra Señora de la Candelaria. La interpretación estuvo acompañada por la orquesta local y dirigida por el profesor Leopoldo Mesa.
Ese mismo día, el arzobispo de Santiago de Cuba, que visitaba Bejucal, recorrió las dependencias del Hospital Santa Susana.
Otra extensa crónica, publicada el 14 de diciembre de 1917, describió las celebraciones organizadas con motivo de la bendición de una imagen de la Virgen de la Medalla Milagrosa.
El reportaje identifica a Sor Faustina Pérez como superiora y menciona a Sor Rita Beltrán, profesora de piano, en relación con las actividades musicales.
También documenta expresamente la denominación Colegio de Nuestra Señora de los Desamparados.
El establecimiento desarrollaba, además, trabajos de costura y bordado. La historia de la congregación menciona un taller de labores de aguja cuyos productos recibían encargos de particulares y establecimientos comerciales de La Habana.
Las mejoras realizadas en 1923
En junio de 1923, el Diario de la Marina informó de la bendición de un salón tocador destinado a las alumnas internas.
La obra, inaugurada el 4 de junio, comprendía veinte lavabos, accesorios de mármol y baños.
Su construcción se debió a las contribuciones de Emilia Borges, viuda de Hidalgo, y de su hija Lily Hidalgo, benefactoras del establecimiento.
La instalación continuaba siendo recordada en 1939, cuando la periodista Clara Moreda Luis visitó el Colegio-Asilo y mencionó expresamente aquella donación.
La administración de las Hijas de la Caridad
La historia del hospital y del colegio estuvo vinculada a distintas religiosas que asumieron su dirección.
Entre las primeras superioras figuran Sor Pía Echevarría, Sor Esperanza Garriga y Sor Julia Rivero.
Posteriormente aparecen Sor Faustina Pérez, Sor Asunción Masot y Sor Guadalupe Alcalde.
Sor Faustina Pérez
La presencia de Sor Faustina Pérez está documentada en varias noticias del Diario de la Marina.
El 12 de abril de 1912 firmó un anuncio relativo a la entrega de premios de una rifa benéfica realizada a favor del Hospital Santa Susana.
En diciembre de 1917 volvió a ser identificada como superiora durante las celebraciones de la Virgen de la Medalla Milagrosa.
Todavía en junio de 1923, una crónica sobre las mejoras del colegio la mencionaba al frente del establecimiento.
Estos testimonios confirman su actividad en diferentes momentos, aunque no prueban que ejerciera el cargo ininterrumpidamente durante todos esos años.
Sor María Menchaca Solagaistua
Otra figura destacada fue Sor María Menchaca Solagaistua, natural de Vizcaya y ciudadana cubana.
La Guía Provincial de La Habana de 1944 afirma que había comenzado sus servicios en el hospital aproximadamente veinticinco años antes y que ejercía como superiora desde 1928.
Una noticia del 1 de agosto de 1930 la identifica expresamente como superiora del Hospital Santa Susana y del Colegio de Nuestra Señora de los Desamparados, con motivo de sus bodas de plata de consagración religiosa.
Su nombre aparece nuevamente en documentos relacionados con rifas benéficas, celebraciones religiosas y gestiones para el sostenimiento económico de la institución.
En 1937 y 1939 continuaba siendo mencionada como superiora.
Una fotografía publicada el 18 de mayo de 1948 la muestra, según su pie original, junto al párroco Edmundo Díaz y un grupo de niñas preparadas para recibir la primera comunión con motivo del Día de las Madres.
Esta última referencia prolonga hasta 1948 la documentación de su presencia al frente del hospital.
El sostenimiento económico del hospital
Los recursos económicos constituyeron una preocupación recurrente en la historia del Hospital Santa Susana.
El legado de su fundadora proporcionaba una base patrimonial, pero las rentas no siempre resultaban suficientes para sostener los servicios asistenciales.
Mercedes Herrera Reyes señaló en 1920 que el Ayuntamiento había incumplido desde 1896 determinadas obligaciones económicas relacionadas con rentas, censos y subvenciones.
Las noticias periodísticas permiten comprobar distintas iniciativas para obtener recursos.
En octubre de 1894, Dolores Roldán de Domínguez organizó una colecta destinada al hospital, acompañada por donaciones de alimentos y otros efectos.
En diciembre de 1899, el gobernador militar de Cuba aprobó un presupuesto de 6.662 pesos y 35 centavos para el ejercicio 1899–1900.
En agosto de 1900 se planteó la conveniencia de conceder un auxilio económico para asegurar la continuidad de los servicios asistenciales.
En marzo de 1904, las autoridades intervinieron para gestionar el pago de cantidades adeudadas por el Ayuntamiento de Batabanó, correspondientes a las dietas de enfermos pobres de ese municipio atendidos en Santa Susana.
El hospital también disponía de derechos patrimoniales. En enero de 1930 se documentó la cancelación de un censo por valor de 1.044 pesos que gravaba una casa de la calle Lamparilla de La Habana, propiedad del Estado, a favor del establecimiento.
Las rifas y colectas benéficas
Una parte importante de las actividades de recaudación consistía en rifas autorizadas oficialmente.
En 1911 se concedió permiso para sortear un juego de cama bordado y una muñeca, con la finalidad de adquirir utensilios para los enfermos pobres.
Durante la década de 1930 se documentan nuevas rifas de joyas, una casa y otros objetos.
Sor María Menchaca intervino personalmente en algunas de estas iniciativas. En diciembre de 1930 comunicó el aplazamiento de una rifa hasta agosto de 1931.
En 1937, el Decreto n.º 2784 autorizó otra rifa a la superiora. Las noticias posteriores sobre reclamaciones y denuncias relacionadas con papeletas deben interpretarse con cautela, pues no conocemos los resultados de las correspondientes actuaciones.
En agosto de 1939, el Decreto n.º 1951 permitió organizar una nueva rifa destinada al sostenimiento del hospital.
La autorización establecía papeletas de diez centavos. Posteriormente, Sor María Menchaca publicó una rectificación de las condiciones anunciadas, al reducirse de cuatro a tres los premios previstos para el sorteo navideño.
Estas iniciativas muestran la importancia de las contribuciones particulares para el funcionamiento del establecimiento, aunque las noticias conservadas no permiten calcular sus ingresos totales.
La orden de clausura de la escuela en 1926
Un episodio particularmente significativo se produjo en septiembre de 1926.
El Diario de la Marina informó que el director de Beneficencia, doctor Fernando J. del Pino, había solicitado al director del Hospital Santa Susana que procediera a clausurar la escuela instalada en una parte del edificio, por considerarla contraria al Reglamento de Hospitales.
La noticia acredita la existencia de aquella disposición administrativa, pero no demuestra que llegara a ejecutarse.
De hecho, documentos posteriores confirman que la enseñanza continuó formando parte de las actividades del establecimiento.
En noviembre de 1933, una relación de instituciones administradas por las Hijas de la Caridad incluía por separado al hospital y al colegio, ambos situados en la calle 18, número 54, de Bejucal.
Las fotografías publicadas en septiembre de 1934 documentan asimismo las instalaciones escolares y hospitalarias.
Todavía no se ha localizado la resolución administrativa que permita explicar cómo se resolvió la cuestión planteada en 1926.
El ciclón de 1926 y las instalaciones del establecimiento
El ciclón del 20 de octubre de 1926 afectó gravemente a distintas localidades cubanas, entre ellas Bejucal.
Una relación de damnificados publicada en agosto de 1927 incluyó al Hospital Santa Susana entre los beneficiarios de materiales destinados a la reconstrucción.
La noticia confirma que el establecimiento recibió ayuda relacionada con los daños del temporal, aunque no describe los desperfectos sufridos ni las reparaciones efectuadas.
La situación del Colegio-Asilo en 1939
Una de las fuentes más completas sobre la vida cotidiana del establecimiento es el reportaje de Clara Moreda Luis, titulado “Una visita al Colegio-Asilo del pueblo de Bejucal”, publicado en mayo de 1939.
La periodista recorrió las instalaciones acompañada por Nicolasa Zabala de Llerandi, secretaria del Comité de Damas de la Corporación Nacional de Asistencia Pública.
Durante la visita describió los dormitorios de ancianos y ancianas, las dependencias de las niñas, la cocina, el comedor, la despensa, las aulas y la capilla.
Su crónica presentó una institución que atendía simultáneamente a personas mayores, enfermos y niñas necesitadas.
La situación económica descrita era difícil.
Según la información recogida durante la visita, el establecimiento disponía de una entrada fija mensual de apenas 24 pesos y 50 centavos. La periodista también señaló la supresión de una subvención oficial, la ausencia de becas y la dependencia de las donaciones particulares.
Las religiosas recibían alimentos y otros productos procedentes de benefactores, mientras que algunas instalaciones necesitaban reparaciones.
El reportaje menciona igualmente los trabajos de Sor María Menchaca y a otras religiosas, entre ellas Sor María Luisa y Sor Rosario de San Vicente.
Las ayudas públicas y la situación de 1944
En octubre de 1937, un artículo había reclamado la restitución de una subvención estatal de 1.500 pesos al Hospital Santa Susana.
Dos años después, Clara Moreda Luis encontró una situación de notable escasez de recursos.
Sin embargo, la Guía Provincial de La Habana de 1944 menciona nuevamente una subvención anual de 1.500 pesos, procedente del Patronato de la Corporación Nacional de Asistencia Pública.
La misma publicación describe el Colegio de Nuestra Señora de los Desamparados como un establecimiento para niños de ambos sexos, atendido por seis Hijas de la Caridad.
Su enseñanza comprendía desde kindergarten hasta octavo grado, además de mecanografía, piano, corte y costura.
La guía consignaba nueve becas de Orientación Infantil y catorce destinadas a huérfanos de Bejucal.
Estas diferencias respecto de 1939 sugieren modificaciones en el sistema de financiación y asistencia, aunque falta documentación para determinar cuándo y cómo se produjeron.
El Hospital Santa Susana después de 1944
Las referencias posteriores confirman la continuidad de las actividades asistenciales y religiosas.
En mayo de 1948, la fotografía de Sor María Menchaca y el párroco Edmundo Díaz documentó la participación de ambos en la preparación de niñas para la primera comunión.
En septiembre de ese mismo año, una información sobre la Gaceta Oficial mencionó una nueva solicitud de autorización para realizar una rifa a beneficio del hospital.
El 15 de mayo de 1955, el establecimiento figuró en una relación de colectas del Día de las Misiones publicada por el Diario de la Marina, con una aportación de 12 pesos y 25 centavos.
La institución en mayo de 1959
Uno de los últimos testimonios periodísticos de esta etapa apareció el 5 de mayo de 1959, en la sección “Crónica Católica” del Diario de la Marina.
Bajo el título “Cuestación del Hospital Santa Susana, de Bejucal”, el periódico publicó una fotografía de las integrantes de un Comité de Damas que había acudido a su redacción para anunciar una colecta pública.
La cuestación estaba prevista para los días 9, 11 y 12 de mayo en La Habana, a beneficio del Asilo y Hospital Santa Susana.
Entre las integrantes del Comité figuraban Manuela Esperón, viuda de Lores; Raquel Esperón de Aznarés; Joaquina D., viuda de Alemán; Hortensia Smith y Caridad Casariego, viuda de León.
El pie fotográfico señalaba expresamente que el establecimiento continuaba a cargo de las Hermanas de la Caridad.
La fotografía constituye un importante testimonio de la actividad benéfica del hospital durante los primeros meses de 1959.
La continuidad del Hospital Santa Susana después de 1959
La historia del Hospital Santa Susana no terminó con los acontecimientos políticos de 1959.
Una relación histórica de las Hijas de la Caridad, escrita por Mercedes Llanuza y publicada en Anales españoles en 1967, permite seguir la trayectoria de la congregación en Cuba durante los primeros años de la década de 1960.
En 1960, Bejucal figuraba entre las localidades donde permanecían religiosas de la congregación, con cinco hermanas destinadas al establecimiento.
La reorganización de las comunidades religiosas durante 1961 fue profunda. Según aquella fuente, entre abril y julio salieron de Cuba 255 Hijas de la Caridad, quedando reducidas a nueve las casas de la congregación.
Santa Susana permaneció entre los establecimientos que continuaron abiertos.
Sor Cándida Larumbe en 1966
La relación correspondiente a enero de 1966 identifica al Hospital Santa Susana de Bejucal bajo la responsabilidad de Sor Cándida Larumbe, mencionada como Hermana Sirvienta, acompañada por otras cinco religiosas.
Esta referencia demuestra que el establecimiento continuaba dentro de la organización de las Hijas de la Caridad varios años después de 1959.
El Hogar de Ancianos Santa Susana
En las décadas posteriores, la institución aparece documentada como Hogar de Ancianos Santa Susana.
El boletín Ecos de la Compañía, de abril de 1983, menciona la muerte de Sor Rosalía Feito Jorge, quien había ejercido como superiora del hogar y falleció en Bejucal en diciembre de 1982.
El mismo boletín describe una visita del superior general de la congregación, padre Richard McCullen, al establecimiento.
La actividad del hogar aparece también en testimonios posteriores.
En septiembre de 2011, la Arquidiócesis de La Habana documentó la visita de la imagen de la Virgen de la Caridad del Cobre al Hogar Santa Susana, donde participaron residentes, trabajadores y religiosas.
En julio de 2022, un reportaje fotográfico de Periodismo de Barrio presentó a Sor Carmen Alicia Lavín, entonces responsable del hogar, que atendía a unos 120 ancianos y prestaba ayuda a otras personas necesitadas de Bejucal.
La propia congregación mantiene actualmente una página dedicada al Hogar Santa Susana, donde describe su labor asistencial con más de cien residentes.
La institución conserva, por tanto, el nombre histórico de su benefactora y su vinculación con las Hijas de la Caridad, aunque su actividad principal se concentra en la atención a personas mayores.
Una historia que continúa
La documentación reunida permite reconstruir la evolución de una institución que nació de la beneficencia local y que, durante distintas etapas, combinó asistencia hospitalaria, atención a ancianos y enseñanza infantil.
El legado de Susana Benítez de Parejo hizo posible la transformación del antiguo hospital de Bejucal. Las Hijas de la Caridad desarrollaron posteriormente una actividad educativa que dio origen al Colegio de Nuestra Señora de los Desamparados, mientras sucesivas generaciones de religiosas participaron en la administración y sostenimiento del establecimiento.
Las dificultades económicas, las reformas materiales, las intervenciones de las autoridades y las contribuciones particulares forman parte de esa trayectoria.
Todavía permanecen abiertas algunas cuestiones importantes, particularmente la fecha jurídica de fundación del colegio, la resolución de la orden administrativa de 1926 y el destino preciso de sus actividades escolares después de 1959.
Sin embargo, existe una continuidad histórica comprobable entre el antiguo Hospital Santa Susana y el hogar de ancianos que conserva su nombre en Bejucal.
Su historia constituye un capítulo significativo de la beneficencia, la enseñanza y la vida social de esta ciudad de la antigua provincia de La Habana.
Fuentes y referencias documentales
Fuentes históricas principales
- Herrera Reyes, Mercedes. “Apuntes históricos sobre la ciudad de San Felipe y Santiago de Bejucal”. Revista Bimestre Cubana, vol. XV, septiembre-octubre de 1920, especialmente pp. 167 y 172–173.
- Guía Provincial de La Habana. Comercial, Industrial, Profesional, Agrícola y Social. La Habana: Editorial Panamericana Burgay y Cía., 1944. Reseña del Hospital Santa Susana y del Colegio de Nuestra Señora de los Desamparados.
- Diario de la Marina, 1899, 1923, 1926, 1930, 1934…
- Friguls, Juan Emilio. “Cuestación del Hospital Santa Susana, de Bejucal”. Diario de la Marina, 5 de mayo de 1959, p. 14-A. Fotografía de Bastián.
Estudios y testimonios complementarios
- “Hijas de la Caridad: fundación en Cuba (2)”. Historia de la congregación reproducida en Somos Vicencianos.
- “Hijas de la Caridad en Cuba (1847)”. Síntesis histórica publicada en Somos Vicencianos.
- Llanuza, Mercedes. “La provincia de Cuba”. Anales españoles, 1967. Disponible en: https://vincentians.com/es/la-provincia-de-cuba-1967/
- Ecos de la Compañía, n.º 4, abril de 1983, sección “Ecos de las Provincias”, Provincia de Cuba, pp. 187–191. Contiene dos textos distintos relacionados con Bejucal: 1. “Provincia de Cuba: Sor Rosalía Feito Jorge”, pp. 187–189. Es una semblanza biográfica de la religiosa, nacida el 15 de noviembre de 1910 en Santa María del Rosario. Explica que, después de quince años como visitadora provincial, en 1979 pasó a desempeñarse como Hermana Sirviente del Hogar de Bejucal. Falleció allí durante la noche del 29 al 30 de diciembre de 1982. 2. “En Cuba también: Visita del Padre McCullen, Superior General”, pp. 190–191. Describe la visita del superior general a Cuba en enero de 1983, incluida su estancia en el Hogar de Ancianos Santa Susana, donde se reunió con las religiosas y los residentes. El artículo está firmado como “Una Hija de la Caridad de Cuba”. Consultar el boletín original en PDF (55 páginas)
- Ortiz, Eldy. “31 de julio de 2022” (Reportaje fotográfico sobre Sor Carmen Alicia Lavín). Periodismo de Barrio, sección “La foto de la semana”, 31 de julio de 2022.
- Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl, Provincia del Caribe. “Hogar Santa Susana”. Obras Sanitarias. Sitio web institucional, sin fecha de publicación. Información institucional del Hogar Santa Susana de Bejucal: Hogar Santa Susana. Bejucal, Cuba. La Comunidad Santa Susana está ubicada en Bejucal perteneciente a la Provincia Mayabe, Cuba. El Hogar Santa Susana es dirigido y administrado por la comunidad. Consta de más de 100 ancianos que residen en él. La prioridad misionera de la comunidad es la atención integral a estos ancianos y ancianas acogidos en nuestra institución; aunque no olvidamos los ancianos externos que requieren nuestra ayuda, los habitantes de Bejucal que en ocasiones solicitan nuestra asistencia, sea para un medicamento, para un servicio médico, para alimentos.
Nota editorial: Esta reconstrucción reúne testimonios procedentes de la prensa histórica, publicaciones de la congregación y estudios sobre Bejucal. Cuando las fuentes ofrecen fechas o interpretaciones diferentes, se han conservado las discrepancias sin establecer conclusiones que la documentación disponible no permite demostrar.
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