En el número 256 del Paseo del Prado, frente al Hotel Sevilla y junto a las oficinas de Pan American Airways, funcionó durante varias décadas Herman’s Store, establecimiento dedicado principalmente al comercio de tabacos, licores, perfumes, recuerdos cubanos y artículos de piel de caimán.
Su propietario fue Herman Weinberg, comerciante nacido en Rusia hacia 1898 y establecido en Cuba durante la década de 1920. La Guía Provincial de La Habana de 1944 señalaba que había llegado al país unos veinte años antes y obtenido la nacionalidad cubana en 1929.
La misma publicación describía a Herman’s Dpt. Store como una casa acreditada, establecida hacía unos quince años, dato que situaría sus comienzos aproximadamente a fines de la década de 1920.
Herman Weinberg y el establecimiento de Prado 256
La grafía del apellido varía en las fuentes. La guía de 1944 lo presenta como Herman Veinberg, mientras que la publicidad realizada por el propio negocio utiliza inequívocamente la forma Herman Weinberg.
Un folleto publicitario de Herman’s Dpt. Store reproduce incluso su retrato acompañado de la identificación:
“Herman Weinberg, Prop.”
En él aparecen nuevamente la dirección Prado 256 y el teléfono A-8086, además de la indicación de que la tienda se encontraba junto a Pan American Airways.
La presencia de Herman’s en esa dirección puede documentarse, al menos, desde agosto de 1939. Un anuncio publicado en The Jewish Veteran, órgano oficial de los Jewish War Veterans of the United States, ofrecía tabacos, licores y perfumes y recomendaba especialmente el Cognac Pellison 1883. La publicidad estaba dirigida a los asistentes a la convención nacional celebrada aquel año en Miami, cuyo programa comprendía posteriormente un viaje a La Habana.
En esos mismos años funcionaba también en Prado 256 la casa de instrumentos musicales La Internacional, documentada en Diario de la Marina desde julio de 1939. Ambos negocios tenían teléfonos diferentes, lo que indica que el número 256 correspondía a un inmueble comercial ocupado por más de un establecimiento.
Una tienda pensada para el turista
Gran parte de la publicidad conservada de Herman’s estaba redactada en inglés y dirigida expresamente al visitante extranjero.
Uno de sus folletos incluía incluso una pequeña relación de frases útiles en español para turistas: cómo pedir un taxi, ir al hotel, visitar La Habana Vieja, preguntar por los teatros o dirigirse a los establecimientos comerciales. Entre ellas figuraba, naturalmente:
“Take us to HERMAN’S STORE.”
La estrategia comercial era clara. Herman’s se encontraba en una zona de intenso tránsito turístico, frente al Sevilla-Biltmore y junto a las oficinas de Pan American Airways, y ofrecía mercancías que podían llevarse fácilmente como recuerdo de Cuba.
La Clipper Guide to Cuba de 1947 anunciaba en la tienda productos tanto importados como cubanos: licores, perfumes, artículos de caimán, tabacos de primeras marcas, objetos de madera, lencería y recuerdos del país. El anuncio invitaba además al visitante a disfrutar gratuitamente de un Frozen Daiquiri.
En marzo de 1956, Cuba Airguide todavía recomendaba Herman’s Store, en Prado 256, frente al Sevilla-Biltmore, y afirmaba que durante veinticinco años había sido un conocido punto de visita para turistas.
Tabacos, licores y especialidades de la casa
La Guía Provincial de La Habana de 1944 señalaba que Herman’s distribuía conocidas marcas de tabacos y cigarrillos cubanos a precios de fábrica y vendía además licores, perfumes, novedades cubanas y artículos confeccionados con piel de cocodrilo.
La documentación comercial conservada confirma esa descripción. Herman’s anunciaba marcas como Partagás, Ramón Allones, H. Upmann, Hoyo de Monterrey, Gener, Belinda, Punch, La Corona, Romeo y Julieta, Cabañas y Larrañaga, y promocionaba especialmente los tabacos El Rico Habano.
Uno de los productos más repetidos en su publicidad fue el Cognac Pellison 1883, del cual la guía de 1944 presentaba a Herman’s como distribuidora exclusiva en Cuba.
La casa tenía además bebidas y cócteles propios. La guía mencionaba el “Herman’s Rum”, descrito como un ron añejo de 35 años, y el cóctel “Herman’s Special”.
Un folleto de la tienda conserva las recetas. El Herman’s Special llevaba cognac Pellison 1883, azúcar, marrasquino y jugo de piña, mientras que el llamado Frozen Cocktail se preparaba con “Rum Herman’s 35 Years Old”, marrasquino, azúcar y lima.
El cliente que presentara el folleto recibía gratuitamente uno de aquellos cócteles:
“Present this card for free cocktail.”
También han sobrevivido envases comerciales de Herman’s Store. Entre ellos figura un estuche de seis miniaturas de licores —cremas y brandies de frutas— cuyo embalaje anuncia:
“The Famous Herman’s Store — Prado 256 — Havana, Cuba.”
En la caja se enumeran nuevamente los principales renglones del negocio: tabacos, licores, perfumes, artículos de caimán y recuerdos.
Herman’s Store en una fotografía de 1955
Una fotografía oficial de la U.S. Coast Guard, realizada en La Habana en agosto de 1955, permite observar el interior del establecimiento.
En ella, el propietario de Herman’s Store muestra varias carteras confeccionadas con piel de caimán a tres reservistas de la Guardia Costera estadounidense que visitaban La Habana durante un crucero de dos semanas.
El pie original de la fotografía identifica al hombre como:
“The proprietor of ‘Herman’s Store’.”
Aunque no proporciona su nombre, las restantes fuentes documentan que el propietario del establecimiento era Herman Weinberg.
La fotografía resulta especialmente significativa porque muestra precisamente uno de los artículos que la tienda venía anunciando desde muchos años antes: los objetos de piel de caimán destinados principalmente al mercado turístico.
La familia Weinberg
Herman Weinberg estaba casado con Lina Tulman, según la Guía Provincial de La Habana de 1944. El matrimonio tuvo al menos una hija, Rosita Weinberg, nacida y educada en Cuba.
Rosita inició desde niña una formación musical. El Diario de la Marina del 30 de mayo de 1936 la menciona entre los alumnos del Conservatorio Falcón que participaron en una audición dirigida por el maestro Alberto Falcón. Con el nombre de Rosa Weinberg, interpretó una Danza de Edvard Grieg.
Su carrera artística comenzó a adquirir carácter profesional durante la década siguiente. En 1944, la revista Cinedial la presentó como “un nuevo valor criollo de la canción” y señaló que acababa de realizar su debut en CMQ, donde había obtenido “éxito extraordinario”.
Ese mismo año, la Guía Provincial de La Habana la describía como profesora de Piano y Canto graduada del Conservatorio Falcón. Una fotografía incluida en la publicación llevaba como pie:
“La distinguida soprano lírica Srta. Rosita Weimberg, de los programas ‘DANA’ de la C.M.Q.”
Posteriormente contrajo matrimonio con J. Stanley Franks, quien después de la Segunda Guerra Mundial se trasladó con ella a La Habana y trabajó en Herman’s Store. La familia abandonó Cuba en 1959 y se estableció en Florida.
Bajo el nombre de Rosita Franks, ella participó en 1961 en la fundación de la Civic Opera of the Palm Beaches, actual Palm Beach Opera. La propia institución la incluye entre sus fundadores y documenta su actuación como Annina en La traviata, primera producción de la compañía, presentada el 29 de enero de 1962.
Los últimos años de Herman’s en Cuba
Todavía en 1960, el Anglo-American Directory of Cuba registraba el establecimiento, ahora bajo la denominación Herman’s Gift Shop, en Paseo de Martí 256, teléfono 5-8086.
El cambio del antiguo A-8086 al 5-8086 correspondía a la modificación del sistema telefónico, pero el número básico permanecía reconocible.
La documentación localizada permite seguir la trayectoria de Herman’s Store hasta 1960, cuando todavía figuraba en el Anglo-American Directory of Cuba como Herman’s Gift Shop, en Paseo de Martí 256. Por el momento no se ha podido determinar cuándo cesó definitivamente sus actividades ni qué ocurrió posteriormente con Herman Weinberg y su esposa, Lina Tulman.
Su hija Rosita Weinberg y su esposo J. Stanley Franks habían salido de Cuba en 1959 y se establecieron en Florida. No se ha localizado, sin embargo, documentación que permita afirmar que Herman y Lina siguieran el mismo camino.
Fuentes
- “Herman’s Dpt. Store.” Guía Provincial de La Habana. Comercial, Industrial, Profesional, Agrícola y Social. La Habana: Editorial Panamericana, Burgay y Cía., 1944.
- Diario de la Marina, 30 de julio de 1939, p. 35. Anuncio de La Internacional, Prado 256.
- The Jewish Veteran, agosto de 1939, p. 21. Anuncio de Herman’s Store.
- Diario de la Marina, 20 de enero de 1940, pp. 2 y 22.
- Diario de la Marina, 12 de septiembre de 1940, p. 22.
- “Rosita Weinberg.” Cinedial, vol. 3, 1944, p. 24.
- Clipper Guide to Cuba. Edición de 1947, p. 124.
- Herman’s Dpt. Store, folleto publicitario, sin fecha. Imp. F. Gastañaga y Cía., Jesús María 260, La Habana.
- U.S. Coast Guard, Eighth Coast Guard District, Release 117-55, agosto de 1955; sello 4 de septiembre de 1955.
- Cuba Airguide Tourist Magazine, marzo de 1956.
- Anglo-American Directory of Cuba, 1960, p. 184.
- Palm Beach Opera, historia institucional y archivo de La traviata, 1962.
- Herman Weinberg en Herman’s Store, La Habana, 1955. Fuente: U.S. Coast Guard Photo, Eighth Coast Guard District, Release 117-55.
- Personalidades y negocios de la Habana
Deja una respuesta