En la calle Carmen Ribalta de Sagua la Grande, frente al antiguo parque El Escolar, se encuentra un edificio de tres plantas que durante años albergó al Hotel La Unión. A este inmueble está vinculada una de las leyendas más conocidas de la tradición popular sagüera: la historia de un hombre apodado Panterita, una mujer asesinada y unos gritos que, según contaban los vecinos, continuaban escuchándose mucho después de ocurrido el supuesto crimen.
La narración fue recogida por Ana María Arissó en su obra Folklore sagüero, publicada en La Habana en 1940. Gracias a aquella recopilación, la historia del Hotel Embrujado quedó incorporada al patrimonio escrito de las tradiciones locales.
El antiguo Hotel La Unión
El establecimiento estuvo situado en la calle Carmen Ribalta número 129, entre E. J. Varona y Luis Mesa, frente al parque conocido como El Escolar, también identificado posteriormente como Parque de las Madres o Parque Infantil.
Una recopilación sobre la historia hotelera de Sagua la Grande, publicada en 2010 por Sagua Viva, señala que el Hotel La Unión fue construido en 1902 y perteneció a Francisco Goñi. Estos datos constituyen una referencia para investigar sus orígenes, aunque todavía sería necesario corroborarlos mediante escrituras, registros de propiedad, directorios comerciales u otros documentos contemporáneos.
A comienzos del siglo XX, según la tradición recogida por Arissó, el establecimiento había experimentado una prolongada decadencia. Su clientela disminuyó progresivamente hasta quedar casi deshabitado. Algunas de sus habitaciones continuaban ocupadas por personas que buscaban un alojamiento apartado y económico.
Fue en ese ambiente de habitaciones solitarias y pasillos silenciosos donde la imaginación popular situó los acontecimientos que dieron origen a su fama de edificio embrujado.
Panterita y la muerte de su amante
La leyenda cuenta que un hombre conocido por el sobrenombre de Panterita llegó al Hotel La Unión acompañado de su amante. Ambos permanecieron allí durante algún tiempo.
El relato no proporciona el verdadero nombre del personaje ni la identidad de la mujer. Tampoco establece una fecha precisa para los sucesos.
Según la tradición, Panterita comenzó a sospechar que su compañera le era infiel. Los celos terminaron por provocar una violenta discusión durante la cual el hombre la atacó con un arma blanca, ocasionándole la muerte.
Los gritos de la víctima alarmaron a los vecinos, quienes solicitaron la intervención de la policía. Cuando los agentes llegaron al establecimiento encontraron el cadáver de la mujer, pero el supuesto agresor había desaparecido.
La narración conservada por Ana María Arissó termina aquí con la historia del crimen. Sin embargo, para los habitantes del lugar, aquellos gritos marcaron el comienzo de otra historia.
Los gritos del Hotel Embrujado
Después de la supuesta tragedia comenzó a circular entre los vecinos la creencia de que durante la noche se escuchaban en el edificio gritos semejantes a los de la mujer asesinada.
El temor se extendió entre quienes conocían la historia. Según el testimonio recogido en 1940, algunas personas evitaban establecerse en el inmueble porque aseguraban que allí aparecían almas en pena.
Arissó menciona incluso el caso de una familia que había ocupado el edificio meses antes de recogerse la leyenda y que, al abandonarlo, afirmó haber presenciado manifestaciones sobrenaturales.
La tradición situaba los lamentos alrededor de la medianoche, cuando el silencio de las calles hacía más inquietante cualquier sonido procedente del antiguo establecimiento.
Con el paso del tiempo, la denominación popular de Hotel Embrujado terminó identificando al viejo Hotel La Unión.
Una leyenda conservada en la memoria sagüera
La historia continuó transmitiéndose durante generaciones.
El 11 de mayo de 2009 apareció una versión titulada El fantasma del Hotel La Unión, publicada en el espacio digital Sagua La Grande. En ella se identificaba el inmueble de Carmen Ribalta y se recordaba el temor que despertaba entre los muchachos del vecindario.
Otra recopilación publicada en marzo de 2011 volvió a narrar el episodio de Panterita y los supuestos fenómenos que acompañaban al edificio.
Más recientemente, el periodista Igor Guilarte incluyó la historia en su reportaje Sagua la Grande, manantial de leyendas, publicado en OnCuba el 25 de abril de 2026. El trabajo incorporó una fotografía del inmueble atribuida a Ray Saavedra y señaló que para entonces el edificio se encontraba habitado.
La permanencia de esta narración demuestra su arraigo en la memoria local. No obstante, las versiones modernas reproducen los elementos esenciales del relato tradicional y no constituyen, por sí mismas, una confirmación independiente del crimen.
Entre la tradición oral y la historia
La recopilación realizada por Ana María Arissó posee un valor particular porque permite conocer una creencia popular que ya circulaba en Sagua la Grande antes de 1940.
El antiguo Hotel La Unión puede situarse geográficamente y su identificación se ha conservado en diferentes testimonios locales. En cambio, la historia del asesinato atribuido a Panterita permanece en el terreno de la tradición oral.
Hasta el momento no se dispone de una noticia policial contemporánea, una causa judicial o una inscripción de defunción que permita establecer la fecha del supuesto homicidio, identificar a sus protagonistas o confirmar las circunstancias descritas.
Esta distinción resulta esencial para interpretar la leyenda: el hecho de que una narración haya sido transmitida durante generaciones no demuestra necesariamente la realidad de todos sus acontecimientos.
El Hotel Embrujado forma parte de esas historias que sobreviven en la memoria de una ciudad y que terminan asociándose a sus calles y edificios. En Sagua la Grande, el recuerdo de Panterita y de aquella mujer cuyo nombre se perdió con el tiempo continúa vinculado al antiguo Hotel La Unión.
Bibliografía y fuentes
- Arissó, Ana María. Folklore sagüero. La Habana: Editorial Guerrero, 1940. Recopilación que contiene la narración El Hotel Embrujado. Fuente principal para el estudio de la tradición oral.
- Sagua La Grande. “El fantasma del Hotel La Unión”. 11 de mayo de 2009. En línea: https://sagualagrande.blogspot.com/2009/05/el-fantasma-del-hotel-la-union.html
- Sagua Viva. “Hoteles en Sagua la Grande. Una historia que asombra”. Agosto de 2010. En línea: https://saguaviva.blogspot.com/2010/08/hoteles-en-sagua-la-grande-una-historia.html
- Sagua La Grande: La Villa del Undoso. “El Fantasma del Hotel”. 21 de marzo de 2011. En línea: https://misagua.blogspot.com/2011/03/
- Guilarte, Igor. “Sagua la Grande, manantial de leyendas”. OnCuba, 25 de abril de 2026. En línea: https://oncubanews.com/cuba/sociedad-cuba/historia/sagua-la-grande-manantial-de-leyendas/
- Historias y leyendas maravillosas de Cuba
Nota documental: La historia del asesinato de la amante de Panterita se presenta como tradición oral recogida en 1940. No se ha comprobado mediante documentación judicial o policial contemporánea. Los datos sobre la construcción del hotel en 1902 y su atribución a Francisco Goñi proceden de una recopilación local posterior y permanecen pendientes de corroboración.
Nota sobre la imagen: Imagen recreada digitalmente con fines ilustrativos. No corresponde a una fotografía histórica del inmueble.
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