La iglesia parroquial de San Felipe y Santiago ocupa un lugar destacado en la historia de Bejucal. Su origen está ligado a la fundación de la ciudad y a las disposiciones de su fundador, Juan Núñez de Castilla. A lo largo de los siglos, el templo recibió donaciones, fue objeto de reparaciones y reunió a los vecinos en celebraciones religiosas y acontecimientos de la vida local.
Una lámina publicada en 1841, las descripciones de viajeros e historiadores y varias noticias de prensa permiten seguir parte de esa trayectoria. Las fuentes conservan también diferencias sobre las primeras etapas del edificio y algunos de sus protagonistas, que se señalan en las notas al final de esta entrada.
Para conocer el proceso de fundación y el desarrollo de la ciudad, consulta los Apuntes Históricos del Término Municipal de Bejucal.
Los orígenes de la iglesia de Bejucal
Antes de la fundación de la ciudad existía en la hacienda del Bejucal una ermita o capilla bajo la advocación de Santiago. Según el artículo que acompaña la lámina de la iglesia en Paseo pintoresco por la isla de Cuba, a ella acudían vecinos y vegueros del contorno para escuchar las misas celebradas por el cura de la ermita o por el de Batabanó.
La Guía Provincial de la Habana de 1944 también menciona esa ermita anterior y señala que era atendida esporádicamente por los curas de Santiago de las Vegas y Batabanó.
Al establecerse la ciudad de San Felipe y Santiago de Bejucal, su fundador, Juan Núñez de Castilla, asumió compromisos para la construcción y dotación de la iglesia. Mercedes Herrera Reyes refiere que proyectaba destinar 14.000 pesos a un templo de cal y canto. Para la parroquia, la casa del sacerdote, el cementerio y una plazuela se reservaron terrenos, así como espacio para accesorias cuyas rentas ayudaran a sostener la iglesia.
El fundador se reservaba el derecho de nombrar al primer cura y dispuso donaciones para el servicio religioso. Entre ellas figuraban un cáliz y una patena de plata, una campana de cuatro arrobas y media y una pila para agua bendita. El Diccionario biográfico cubano, de Francisco Calcagno, atribuye a Núñez de Castilla la construcción de la iglesia a sus propias expensas.
Herrera Reyes afirma que la primera iglesia fue de madera y tejas, y la distingue de un templo posterior de cal y canto. Las fuentes consultadas no permiten precisar con seguridad la sucesión completa de las primeras construcciones.1
La fecha de 1722
La Guía Provincial de la Habana sitúa en 1722 la bendición del templo por el obispo fray Jerónimo Valdés y su erección en parroquia, bajo la advocación de San Felipe y Santiago.
Un testimonio anterior, publicado en 1841 en Paseo pintoresco por la isla de Cuba, permite matizar la fecha de construcción. El autor del artículo señala que Manuel Mariano de Acosta, en su memoria histórica sobre Bejucal, no había fijado el año en que se construyó la iglesia.
A partir de la colocación del Santísimo Sacramento y de la erección canónica del beneficio curado en 1722, el autor consideraba posible que el templo se hubiera fabricado y concluido ese mismo año. Lo presentaba como una deducción.
El artículo añade que, según los libros parroquiales que le fueron facilitados por el sacristán mayor, el primer matrimonio celebrado en la iglesia se efectuó en 1722 entre Manuel Hernández e Ignacia Niebla.
La relación de fray Jerónimo Valdés con la iglesia de Bejucal fue recordada en 1936, con motivo del hallazgo de sus restos en la iglesia del Espíritu Santo de La Habana. Al repasar las obras atribuidas al obispo, Diario de la Marina afirmaba que había fundado la iglesia de Bejucal, aunque no precisaba la fecha ni el alcance de su intervención.
La iglesia de Bejucal y su torre en el siglo XIX
Una de las representaciones más antiguas localizadas hasta ahora es la lámina titulada “Iglesia del Bejucal”, publicada en Paseo pintoresco por la isla de Cuba en 1841. En ella se distinguen el templo, su torre y el espacio elevado que lo rodeaba.
El artículo que acompaña la imagen describe una nave principal y dos capillas laterales, baptisterio, sacristía, púlpito y diez altares. La torre tenía tres cuerpos y una cúpula. Según el texto, al pie de esta se leía la siguiente inscripción:
Se hizo esta torre con dinero de la iglesia y el vecindario en el año de MDCCCIX.
La fecha indicada en números romanos corresponde a 1809. El autor deducía que la iglesia había permanecido sin torre durante ochenta y siete años, partiendo de la suposición de que el templo se había construido en 1722. Ese cálculo depende de la fecha de construcción propuesta por él y no demuestra, por sí solo, que no hubiera existido una torre anterior.2
El artículo que acompaña la lámina está firmado con las iniciales “C. V.” y es atribuido a Cirilo Villaverde por la Oficina del Historiador de la Ciudad de La Habana. La litografía de la iglesia es obra de F. Costa.3
Pocos años después, el Cuadro estadístico de la siempre fiel isla de Cuba, correspondiente a 1846, describía la iglesia como un templo “bastante capaz”, con una torre de elegante arquitectura. Mencionaba además la Archicofradía del Santísimo Sacramento, instituida en 1726.
La obra indicaba que en la construcción de la iglesia se había empleado piedra procedente de una cantera cercana. Según su descripción, aquella piedra era blanca y fácil de aserrar, y adquiría un color aplomado y mayor dureza al quedar expuesta a la intemperie. El mismo material se había utilizado en el palacio, la casa de cabildo y otras edificaciones de la población.
Las reformas y los legados para la iglesia
Mercedes Herrera Reyes menciona entre las benefactoras del templo a Susana Benítez de Parejo, natural de Bejucal. La autora refiere que había dejado una cantidad de dinero para reedificar la iglesia y que, en 1880, se colocaron suelos de mármol. El pasaje no precisa el importe destinado a las obras.
Otra noticia, publicada en La Cruz en el volumen correspondiente a 1887, recoge un legado de 5.000 duros para reparar y decorar la iglesia de Bejucal. En esa publicación la benefactora aparece como Susana Benítez de Lugo, fallecida el 30 de abril de 1885.
La relación de sus disposiciones testamentarias comprendía también fondos para hospitales, enseñanza, misas y limosnas. La diferencia entre los nombres empleados por las dos publicaciones, así como la relación entre el legado y las obras que Herrera Reyes fecha en 1880, queda pendiente de aclaración.4
La iglesia y su entorno
La descripción de Herrera Reyes, publicada en 1920, presenta la iglesia con una nave central y dos laterales menores, sacristía, baptisterio y diez altares. En la torre había un reloj cuya campana, según la autora, se escuchaba en toda la ciudad.
El templo ocupaba el centro de su terreno, sobre un terraplén elevado respecto a las calles vecinas. Una baranda con pilares labrados delimitaba el recinto. La iglesia se encontraba en la manzana comprendida entre las calles 7, 9, 10 y 12, próxima al lugar donde había estado el palacio de los marqueses de San Felipe y Santiago.
Herrera Reyes fecha en 1895 la terminación de la Plaza de la Iglesia, dentro de las mejoras urbanas realizadas durante la administración de Isidro Zertucha.
En diciembre de 1900, una noticia de Diario de la Marina daba cuenta del deterioro del edificio. El gobernador civil de la provincia había comunicado al obispo de la diócesis el mal estado en que se encontraba la iglesia de Bejucal, a fin de que ordenara su reparación. La nota no detallaba los daños ni confirmaba que las obras se hubieran realizado.
En junio de 1911, el mismo periódico anunció la inauguración de la “nueva iglesia de Bejucal”, prevista para el domingo 9 de julio. El templo sería bendecido por el obispo de la diócesis, monseñor González Estrada. Según el anuncio, en la misa oficiaría el canónigo doctor Felipe Caballero, mientras que el canónigo capellán de Paula Alfredo Caballero ocuparía la cátedra sagrada.
La noticia no precisa el alcance de las obras ni permite confirmar por sí sola que la ceremonia llegara a celebrarse en la fecha anunciada.
La plaza continuó siendo escenario de acontecimientos de la ciudad. El 13 de noviembre de 1937 se inauguró allí una feria con la que comenzaron en Bejucal los festejos por el centenario del primer ferrocarril cubano. Esa noche se celebró un baile en la Sociedad Liceo.
Sacerdotes y vida parroquial
Entre los sacerdotes vinculados a la parroquia en el siglo XIX aparecen Rodrigo Delgado y Cienfuegos, cura párroco, e Ignacio Errandónea, teniente cura. Ambos figuran en el acta de colocación de la primera piedra del Liceo de Bejucal, celebrada el 12 de noviembre de 1865 y reproducida por Herrera Reyes.
Una noticia de marzo de 1885 permite añadir otro nombre a la administración del templo: Petronilo García, vecino de Bejucal, fue nombrado mayordomo de fábrica de la iglesia para lo que restaba del ejercicio.
En enero de 1889, los padres jesuitas Royo y Echarri dirigieron una misión en la parroquia para preparar a los fieles ante la visita pastoral. Echarri impartió doctrina cristiana a los niños y ofreció pláticas a los adultos, mientras Royo pronunció sermones morales.
El Boletín Eclesiástico del Obispado de la Habana informó que el mal tiempo redujo a cinco los días disponibles para la misión y dificultó la asistencia de algunos vecinos. No obstante, señaló que la concurrencia llegó a ser tan numerosa que el templo resultó pequeño y que más de cuatrocientas personas recibieron los sacramentos de la penitencia y la comunión.
En febrero de 1911, el organista de la iglesia de Bejucal participó en una recepción de la Colonia Española durante la visita del obispo González Estrada a Batabanó. Bajo la dirección del padre Izurriaga, el organista y un grupo de señoritas y jóvenes de la localidad interpretaron obras musicales. La noticia no recogió el nombre del organista.
Las notas sociales de la época también dejan constancia de ceremonias celebradas en la parroquia. En abril de ese mismo año, Diario de la Marina informó del bautizo de Isabel Luisa, hija de Luisa Puig e Ignacio Orta. Actuaron como padrinos Francisca Orta y Secundino Rodríguez. El periódico no indicó la fecha exacta de la ceremonia.
En julio de 1917, una noticia judicial dio a conocer la sentencia por un robo cometido en la iglesia. El tribunal condenó a José Álvarez, alias “Tata Ruda”, por el delito, y a Miguel Díaz Colón, alias “El Manco”, como encubridor. La nota identifica al presbítero de Bejucal como Joaquín Frías, a quien los condenados debían pagar por los daños y los objetos sustraídos.
Un donativo y una visita en 1919
A comienzos de enero de 1919 se celebró una fiesta en la iglesia parroquial con motivo de una donación atribuida a María Noroña de Hernández. La ofrenda comprendía una imagen de Jesús Nazareno, un altar de estilo gótico y un terno de seda bordado con hilo de seda y oro.
Según la crónica, el terno había sido confeccionado en el colegio Nuestra Señora de los Desamparados, dirigido en Bejucal por las Hermanas de la Caridad.
Ese mismo año, un grupo de Damas Isabelinas, integrantes del Comité Antituberculoso, visitó Bejucal para ofrecer conferencias a los obreros de las fábricas de tabacos. Terminadas las charlas, las visitantes recorrieron la iglesia, el Hospital de Emergencias General Machado y otras instituciones de la localidad.
Al mencionar la visita, Diario de la Marina atribuía al templo 250 años de antigüedad. La cifra plantea una diferencia con las noticias sobre la fundación de la ciudad y las primeras etapas de la iglesia, y queda pendiente de comprobación.5
La parroquia en 1944
En 1938, Juan Martín Leiseca identificaba al presbítero Jesús Gordón y Flores como párroco de San Felipe y Santiago de Bejucal. En la misma obra mencionaba al presbítero Edmundo Díaz Hernández como párroco de San Agustín de Alquízar.
Según la Guía Provincial de la Habana de 1944, Edmundo Díaz Hernández era párroco de Bejucal desde 1939. La publicación señalaba que en la parroquia funcionaban varias asociaciones religiosas y un nutrido centro catequista. El pie de la fotografía que acompañaba la reseña lo llamaba Eduardo.6
De acuerdo con la noticia biográfica, Díaz Hernández había nacido en Oviedo, España, de madre cubana, y se había ordenado sacerdote allí en 1912. Llegó a Cuba en 1921 y fue teniente cura de la parroquia de Montserrat, en La Habana, durante seis años; posteriormente ejerció como párroco de Alquízar durante diez.
En 1938, Juan Martín Leiseca identificaba al presbítero Jesús Gordón y Flores como párroco de San Felipe y Santiago de Bejucal. En la misma obra mencionaba al presbítero Edmundo Díaz Hernández como párroco de San Agustín de Alquízar.
Según la Guía Provincial de la Habana de 1944, Edmundo Díaz Hernández era párroco de Bejucal desde 1939. La publicación señalaba que en la parroquia funcionaban varias asociaciones religiosas y un nutrido centro catequista. El pie de la fotografía que acompañaba la reseña lo llamaba Eduardo.⁶
De acuerdo con la noticia biográfica, Díaz Hernández había nacido en Oviedo, España, de madre cubana, y se había ordenado sacerdote allí en 1912. Llegó a Cuba en 1921 y fue teniente cura de la parroquia de Montserrat, en La Habana, durante seis años; posteriormente ejerció como párroco de Alquízar durante diez.
En el momento de publicarse la Guía, era también vicario foráneo, con jurisdicción sobre las parroquias de Calabazar, Santiago de las Vegas, Batabanó, La Salud e Isla de Pinos.
Localización y datos de la parroquia
- Nombre: Parroquia de los Santos Felipe y Santiago Apóstoles.
- Localidad: Bejucal, provincia de Mayabeque, Cuba.
- Código postal: 32600.
- Jurisdicción eclesiástica: Arquidiócesis de San Cristóbal de La Habana.
- Código de ubicación: 76JVWJH7+76.
- Teléfono y correo electrónico: no figuran en los directorios consultados.
La parroquia puede consultarse en el directorio de la Arquidiócesis de La Habana y en la ficha de GCatholic, que incluye su ubicación en el mapa.
Notas editoriales
- Las primeras construcciones. Mercedes Herrera Reyes menciona una primera iglesia de madera y tejas y otra de cal y canto. La Guía de 1944 describe la construcción de un templo de cal y canto por el fundador. Se conservan ambas noticias sin fijar una secuencia que todavía requiere documentación adicional. ↩︎
- La torre de 1809. La inscripción transcrita en Paseo pintoresco fecha en 1809 la torre descrita y representada en la obra. La afirmación de que el templo estuvo antes ochenta y siete años sin torre es una deducción del autor basada en su hipótesis sobre 1722. ↩︎
- Autoría del artículo. El texto “Iglesia de S. Felipe y Santiago del Bejucal”, publicado en Paseo pintoresco por la isla de Cuba, está firmado con las iniciales “C. V.”. La Oficina del Historiador de la Ciudad de La Habana lo atribuye a Cirilo Villaverde en una publicación de su Dirección de Patrimonio Documental. La atribución concuerda con la firma de Villaverde en el artículo precedente, dedicado al Palacio de Bejucal. ↩︎
- Los nombres de la benefactora. Herrera Reyes emplea Susana Benítez de Parejo; La Cruz, Susana Benítez de Lugo. Hasta contar con documentación que aclare la identidad, se mantienen las denominaciones de cada fuente. La muerte en 1885 indicada por La Cruz no basta para descartar unas obras anteriores, pero tampoco demuestra que el legado mencionado financiara las reformas de 1880. Se conserva la cantidad de 5.000 duros, tal como aparece en la publicación. ↩︎
- La antigüedad atribuida en 1919. La cifra de 250 años publicada por Diario de la Marina, tomada literalmente, situaría la construcción hacia 1669. El periódico no explica de dónde procede ni a qué etapa del templo se refiere; por ello no se adopta como fecha de construcción. ↩︎
- Edmundo o Eduardo Díaz Hernández. El cuerpo de la reseña de la Guía Provincial de la Habana de 1944 identifica al párroco de Bejucal como Edmundo Díaz Hernández, mientras que el pie de su retrato lo llama Eduardo. En Apuntes para la Historia Eclesiástica de Cuba (1938), Juan Martín Leiseca menciona a Edmundo Díaz Hernández como párroco de Alquízar, destino anterior que también le atribuye la Guía. Esta coincidencia favorece la forma Edmundo y sugiere que “Eduardo” es una errata del pie de foto.. ↩︎
Fuentes
- Villaverde, Cirilo. “Iglesia de S. Felipe y Santiago del Bejucal”. Paseo pintoresco por la isla de Cuba. Habana: Imprenta de Soler y Comp., 1841, pp. 271–274.
- Cuadro estadístico de la siempre fiel isla de Cuba, correspondiente al año de 1846. Habana: Imprenta del Gobierno y Capitanía General por S. M., 1847, p. 106.
- Calcagno, Francisco. Diccionario biográfico cubano. Nueva York: Imprenta y Librería de N. Ponce de León, 1878, pp. 178–180.
- Diario de la Marina, 17 de marzo de 1885, p. 2. Noticia del nombramiento de Petronilo García como mayordomo de fábrica.
- La Cruz: revista religiosa de España y demás países católicos, dedicada a María Santísima en el misterio de su Inmaculada Concepción. Sevilla, 1887, p. 507. Noticia sobre los legados de Susana Benítez de Lugo.
- “Misión en la parroquia de San Felipe y Santiago de la ciudad de Bejucal”. Boletín Eclesiástico del Obispado de la Habana, año X, núm. 1, enero de 1889, pp. 33–35.
- Herrera Reyes, Mercedes. “Apuntes históricos sobre la ciudad de San Felipe y Santiago de Bejucal”. Revista Bimestre Cubana, vol. XV, núm. 3, septiembre–octubre de 1920, pp. 162–164, 167, 169 y 171–173.
- Leiseca, Juan Martín. Apuntes para la Historia Eclesiástica de Cuba. Habana: Talleres Tipográficos de Carasa y Cía., S. en C., 1938, p. 384.
- Guía Provincial de la Habana. Comercial, Industrial, Profesional, Agrícola y Social. Habana: Editorial Panamericana Burgay y Cía., 1944. Reseña y fotografía de la iglesia parroquial de San Felipe y Santiago de Bejucal.
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