A comienzos del siglo XX, cuando Cojímar conservaba todavía su carácter de poblado marinero y balneario frecuentado por familias habaneras, surgió allí uno de los establecimientos hoteleros más ambiciosos de la época: el Hotel Campoamor.
Detrás del proyecto se encontraban Pilar Somohano y su esposo, Guillermo del Toro y Sánchez, matrimonio que ya poseía una considerable experiencia en la hostelería habanera. En una extensa entrevista concedida en 1937, Pilar recordaba que habían llegado a explotar cinco hoteles: Telégrafo, Miramar, Gran Hotel, Manhattan y Campoamor. En aquella misma conversación describía a Guillermo como “cubano, matancero”.
La construcción del Campoamor
La documentación reunida durante esta investigación sitúa el comienzo de las obras en octubre de 1905, con la colocación de la primera piedra el día 15. El nombre escogido rendía homenaje al poeta español Ramón de Campoamor.
Después de aproximadamente año y medio de trabajos, el acto inaugural tuvo lugar el 9 de marzo de 1907, mientras que la apertura al público se produjo al día siguiente, 10 de marzo. Algunas fuentes posteriores han tendido a utilizar esta última fecha como la de inauguración.
El establecimiento había sido concebido con grandes pretensiones. Una reconstrucción basada en la prensa contemporánea señala una capacidad aproximada para 300 huéspedes y una inversión que Pilar cifraría años después en unos 250.000 pesos. El conjunto ofrecía jardines, baños, espacios de recreo y facilidades destinadas a convertirlo en uno de los principales centros de veraneo de las cercanías de La Habana.
Muy pronto el nuevo hotel recibió visitantes de relevancia. El 24 de marzo de 1907, el gobernador provisional estadounidense Charles E. Magoon acudió a un almuerzo acompañado de numerosas figuras políticas, militares y sociales. La crónica de Anastasio Rivero presentaba entonces a Pilar Somohano como la empresaria capaz de levantar en Cojímar aquel suntuoso establecimiento.
El Campoamor no dependía únicamente de los huéspedes que decidían pasar una temporada en la costa. Sus propietarios organizaron excursiones desde La Habana y facilitaron el transporte desde el centro de la ciudad mediante automóviles, carruajes y conexiones con el tranvía. Asociaciones, clubes y colectividades comenzaron asimismo a utilizar sus salones para comidas y celebraciones.
El domingo 9 de agosto de 1908, la Asociación de Dependientes del Comercio celebró un concurrido almuerzo en el Palacio Campoamor. Las fotografías publicadas con motivo del acto permiten apreciar tanto uno de los espacios interiores del establecimiento como la numerosa concurrencia que participó en aquella jornada.
Entre los asistentes figuraban miembros de las secciones de Recreo y Adorno y de Propaganda de la asociación, quienes posaron también para una fotografía de grupo en las instalaciones del hotel.
Otro ejemplo aparece en Diario de la Marina de septiembre de 1911. La colonia italiana de La Habana anunciaba para el día siguiente un banquete en el Hotel Campoamor con motivo del cincuentenario de la proclamación del Reino de Italia y de la celebración del “Venti Settembre”. El anuncio confirma el papel que había adquirido el hotel como espacio de reunión de las colectividades extranjeras residentes en la capital.
Guillermo del Toro y Pilar Somohano
Aunque Pilar se convirtió con el tiempo en la figura más conocida de aquellas empresas, el Campoamor fue un proyecto familiar. Guillermo del Toro aparece repetidamente asociado a su explotación y todavía el 6 de septiembre de 1915 la prensa mencionaba a Pilar y a su esposo como propietarios del establecimiento.
Una fotografía publicada en 1937 lo recordaba como “Don Guillermo del Toro, hombre de grandes empresas, difunto esposo de Doña Pilar”.
También sabemos que el hotel seguía funcionando normalmente en 1914. El 23 de septiembre de ese año falleció allí el acaudalado empresario mexicano Ignacio Torres Adalid, cuyo certificado de defunción consignó expresamente como lugar de muerte el Hotel Campoamor de Cojímar.
Política, deudas y una hipoteca sobre el Campoamor
Muchos años después, Pilar Somohano contó un episodio que permite comprender las dificultades económicas que terminaron afectando al negocio.
Según su testimonio, ella y Guillermo apoyaron con entusiasmo la campaña política de José Miguel Gómez. Pilar calculaba en 260.000 pesos el dinero invertido en aquella empresa política y afirmaba que los últimos 80.000 pesos fueron obtenidos mediante una hipoteca sobre el Hotel Campoamor. El esfuerzo dejó seriamente comprometida la fortuna familiar.
La propia Pilar explicó en 1937 que, encontrándose todavía junto a Guillermo, ambos comenzaron a pensar en desprenderse del establecimiento. Recordaba que habían invertido alrededor de 250.000 pesos en el Campoamor y esperaban que su venta les permitiera aliviar su situación económica.
Hubo inicialmente conversaciones para que el Estado utilizara el inmueble como alojamiento relacionado con la Academia Militar, pero aquel proyecto no prosperó.
El Gobierno adquiere el Hotel Campoamor
La oportunidad definitiva surgió durante la presidencia de Mario García Menocal. El 4 de mayo de 1916, Diario de la Marina publicó el decreto presidencial por el cual se autorizaba al Estado a adquirir el Hotel Campoamor de Cojímar para establecer allí un preventorio destinado a niños en estado de “pretuberculosis”.
El decreto justificaba la necesidad de la nueva institución señalando que el Sanatorio La Esperanza no admitía menores de doce años y que existía un considerable número de niños que requerían cuidados especiales en lugares “elevados y próximos al mar”. Por sus condiciones y emplazamiento, el Campoamor fue considerado apropiado para ese propósito.
La disposición señalaba que los propietarios habían ofrecido traspasar al Estado “su dominio y posesión con todo su equipo y habilitación” por la cantidad de 230.000 pesos, que quedaría reconocida mediante hipoteca al cinco por ciento anual, pudiendo el Estado amortizarla mediante pagos parciales con los sobrantes presupuestarios que el Congreso destinara a esos fines.
El decreto autorizó a las Secretarías de Hacienda y de Sanidad y Beneficencia a proceder a la adquisición del edificio y los terrenos correspondientes. El nuevo establecimiento recibiría el nombre de Preventorio “Martí”, en memoria del patriota cubano.
La disposición aparece fechada en La Habana el 3 de mayo de 1916 y firmada por el presidente Mario G. Menocal y el secretario de Sanidad y Beneficencia, Dr. Enrique Núñez. Este último dato merece señalarse, pues en el recuerdo de Pilar Somohano publicado en 1937 aparece asociado a la operación el nombre de Octavio Núñez; la documentación contemporánea de 1916 identifica, en cambio, a Enrique Núñez como secretario de Sanidad y Beneficencia.
La operación quedó formalizada poco después. El Decreto n.º 312, de 16 de marzo de 1921, recuerda que mediante el Decreto presidencial n.º 577, de 5 de mayo de 1916, el Estado había adquirido “el edificio situado en Cojímar conocido por ‘Campoamor’”. La escritura correspondiente fue otorgada el 2 de junio de 1916, ante el notario Miguel Ángel Osés.
Aquí aparece un dato fundamental. En la documentación relativa a aquella escritura figura Pilar del Toro de Piquer, hija de Guillermo del Toro y Pilar Somohano, como titular de una parte sustancial de los derechos económicos derivados de la compraventa.
El documento de 1921 establece que, dentro de las obligaciones contraídas por el Estado con motivo de la adquisición, debían abonarse a Pilar del Toro de Piquer 136.000 pesos en el plazo de cinco años. De esa cantidad ya habían sido satisfechos 25.000 pesos, por lo que quedaban pendientes 111.000 pesos, garantizados mediante hipoteca sobre el inmueble y sujetos igualmente a un interés anual del cinco por ciento.
De esos 111.000 pesos debían deducirse 10.500 pesos correspondientes a una deuda de Pilar del Toro de Piquer con Nicolás Rodríguez y José Raymundo, relacionada, según la propia escritura, con “mobiliario, servicio de hotel, etc.”.
Finalmente, en marzo de 1921 se dispuso pagar a Pilar del Toro de Piquer 100.500 pesos en Bonos del Tesoro de la emisión de 1917, además de 2.512,50 pesos de intereses. Nicolás Rodríguez y José Raymundo recibirían, por su parte, los 10.500 pesos que les correspondían y 262,50 pesos de intereses.
Los dos documentos permiten comprender mejor las cifras de la operación. Los 230.000 pesos corresponden al valor fijado para la adquisición del Campoamor, incluyendo el edificio, los terrenos, el equipo y su habilitación, y aparecen ya expresamente en la documentación contemporánea de 1916. Los 136.000 pesos mencionados en el Decreto de 1921 no representan, por tanto, el precio total del hotel, sino la parte de las obligaciones derivadas de la compraventa que debía satisfacerse a Pilar del Toro de Piquer en el plazo convenido.
Sigue pendiente aclarar por qué los derechos económicos derivados de la venta aparecen vinculados a Pilar del Toro de Piquer. Pilar Somohano recordaba en 1937 que la decisión de desprenderse del Campoamor había sido tomada por ella y su esposo, Guillermo del Toro, pero la documentación jurídica posterior reconoce a su hija como acreedora del Estado por una parte considerable de la operación. Hasta localizar la escritura completa del 2 de junio de 1916, o alguna transmisión anterior de la propiedad o de los derechos sobre ella, no conviene establecer cómo se produjo ese cambio.
Del Hotel Campoamor al Preventorio Martí
Con la adquisición por el Estado terminó la breve vida del Campoamor como hotel. Apenas un mes después de otorgarse la escritura de compraventa, el antiguo establecimiento estaba preparado para iniciar una nueva etapa.
El 1 de julio de 1916, Diario de la Marina anunciaba en su edición de la tarde que aquel mismo día, a las cinco, sería inaugurado oficialmente en Cojímar el Preventorio Martí. El periódico describía el inmueble como una “mansión señorial” donde durante algún tiempo había funcionado el Hotel Campoamor y explicaba que sería destinado a la atención de niños pretuberculosos de familias pobres.
La noticia relacionaba directamente la operación con Pilar Somohano, al señalar que la propiedad había sido adquirida por el Estado, a propuesta del secretario de Sanidad, a la señora Pilar Somohano. Esta referencia, publicada apenas unas semanas después de la compraventa, confirma su participación directa en las gestiones relacionadas con el Campoamor, aunque no resuelve todavía por qué la documentación jurídica posterior reconoce a su hija, Pilar del Toro de Piquer, como acreedora del Estado por una parte importante de la operación.
Para el acto inaugural se anunciaba la presencia del presidente de la República, los secretarios de Despacho, representantes de ambas cámaras, altos funcionarios y otras personalidades invitadas.
El antiguo hotel había sido acondicionado para sus nuevas funciones. En la planta baja se encontraban los comedores de los niños, las oficinas de dirección y administración y las aulas destinadas a su enseñanza. Las habitaciones disponían de dos, tres y cuatro camas y contaban con servicios sanitarios y dependencias para las enfermeras. En los sótanos se encontraban la cocina, los almacenes y los dormitorios del personal de servicio.
El aprovechamiento del antiguo Campoamor no fue casual. Su ubicación elevada, próxima al mar y rodeada de espacios abiertos respondía a los criterios sanitarios de la época, que concedían gran importancia al aire libre, la alimentación, la higiene y la exposición a ambientes considerados saludables para la recuperación infantil.
Fuentes sanitarias posteriores describen el establecimiento como una Estación Nacional Marítima Infantil, capaz de acoger a unos 200 niños de ambos sexos, mayores de cinco y menores de doce años, cuyo estado físico requería alimentación adecuada, higiene, aire libre y vigilancia médica.
La institución, sin embargo, atravesó posteriormente serias dificultades económicas. En 1933 quedaron suspendidos casi todos sus servicios por falta de recursos. Tres años más tarde, en 1936, el Consejo Nacional de Tuberculosis reorganizó el Preventorio Martí, reformó el edificio, construyó una cocina dietética y volvió a dotarlo de material e instrumental.
A partir de aquella reorganización pasó a funcionar como una institución cerrada, bajo la dirección y vigilancia de médicos y pedagogos, manteniendo su función sanitaria y educativa.
Así, un edificio concebido originalmente para huéspedes, banquetes y temporadas de descanso terminó desempeñando durante décadas una función sanitaria y asistencial. La inauguración del Preventorio Martí el 1 de julio de 1916 marcó definitivamente el paso del antiguo Hotel Campoamor a una nueva etapa de su historia.
La muerte de Guillermo del Toro
Guillermo del Toro no llegó a contemplar durante mucho tiempo aquella nueva etapa del edificio.
Sabemos que estaba vivo todavía en septiembre de 1915. Posteriormente se trasladó a España y falleció en Barcelona. Un periódico publicó en febrero de 1918 una necrología titulada “Guillermo del Toro”, en la que daba cuenta de su muerte.
Hasta ahora no hemos localizado el registro que permita establecer el día exacto de su fallecimiento, por lo que resulta más prudente dejarlo como ocurrido en Barcelona antes del 8 de febrero de 1918.
Pilar Somohano sobrevivió muchos años a su esposo. En 1937, desde La Habana, relató extensamente al periodista Octavio de la Suarée sus recuerdos de aquella etapa empresarial y política, incluida la historia de la venta del Campoamor.
El edificio en nuestros días
Después de 1959 el antiguo Campoamor tuvo diferentes usos. Entre ellos se documenta su utilización como reformatorio, aunque todavía debemos precisar cronológicamente las distintas instituciones que ocuparon el inmueble.
Lo que había comenzado en 1905 como uno de los proyectos hoteleros más ambiciosos de Cojímar sobrevivió físicamente mucho más tiempo que el propio negocio. En julio de 2025, el edificio seguía en pie, pero se encontraba cerrado, muy deteriorado y rodeado de advertencias de “peligro de derrumbe”.
Quedaba así, más de un siglo después de su inauguración, la estructura de aquel antiguo hotel levantado por Pilar Somohano y Guillermo del Toro, convertido desde 1916 en el Preventorio Martí y testigo de varias etapas de la historia de Cojímar.
Fuentes y bibliografía
- Diario de la Marina, septiembre de 1911, p. 2; anuncio del banquete de la colonia italiana en el Hotel Campoamor. Diario de la Marina, julio de 1937, reportaje “Doña Pilar”, Tercera Sección, documentación consultada en pp. 33 y 37. Diario de la Marina, febrero de 1918, necrología “Guillermo del Toro”.
- República de Cuba, Secretaría de Sanidad y Beneficencia. Decreto n.º 312, 16 de marzo de 1921, publicado en la Gaceta Oficial el 18 de marzo de 1921, pp. 471–473. El decreto remite al n.º 577, de 5 de mayo de 1916, y a la escritura otorgada el 2 de junio de 1916.
- Francisco M. Héctor, “Estación Nacional Marítima Infantil. Preventorio ‘Martí’. Cojímar—Habana”, documentación histórica sobre instituciones de protección infantil.
- “Apuntes para la historia de la lucha antituberculosa en Cuba”, para la reorganización del Preventorio Martí en 1936 y sus antecedentes. José Antonio Quintana García, “La cadena hotelera de Doña Pilar en La Habana”, OnCuba, 30 de marzo de 2025.
- Darío Hernández, “Cojímar, campo de ruinas ilustres”, 14ymedio, 19 de julio de 2025.
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