El nuevo Cuartel del Cuerpo de Bomberos de Matanzas comenzó á construirse en 27 de agosto de 1896[1] y se terminó el domingo 12 de agosto de 1900. El ingeniero a cargo fue Bernardo Granda y Callejas y la obra que costó aproximadamente unos $31,000 en oro español[2] se convirtió en uno de los edificios más hermosos y bellos que posee la ciudad de los dos ríos.
El citado Cuerpo es, después del de la Habana, el mejor montado de la Isla y uno de los más perfectos de la América, — como dijo no ha mucho el ilustre General James H. Wilson.[3]
Posee en la actualidad (1901) tres bombas de vapor, dos carreteles, un carro de auxilio, otro para escaleras y un carro balsa. Al servicio de las bombas hay seis hermosos caballos americanos y para el aviso de las alarmas de incendio se cuenta con 63 estaciones telefónicas por toda la ciudad. También se han establecido 44 cajas de agua en el recinto de la población.
En breve llegará de los Estados Unidos la primera bomba química enviada á Cuba y destinada a sofocar los fuegos en su principio.
Al frente del Cuerpo se halla el entusiasta comerciante D. Enrique Estrada, á cuyos desvelos se debe la erección del nuevo Cuartel. El segundo Jefe lo es el acreditado farmacéutico D. Silvio Silveira, y desempeñan los cargos de primeros jefes de sección D. Serafín Martínez, D. Gabriel Ferrer y el Dr. Luis Cuní.
Recientemente se ha establecido una banda de música creada por el segundo ex-jefe Notario Sr. Eduardo Rodríguez Verrier. La banda la componen unos cuarenta músicos, cuyo jefe es el Licenciado en Derecho Tomás Bordenave, y Maestro el Sr. Luis Garvia, que se desvela por el engrandecimiento de la misma.
Unido al Cuartel se encuentra el Dispensario para niños pobres, fundado por el filántropo doctor Domingo Madan. Esta institución ha prestado grandes servicios á la niñez desvalida de Matanzas.
También se halla alojada en el citado la Estación Sanitaria, la primera de la Isla, montada con los adelantos más modernos. En dicho departamento se curan al año infinidad de heridos y contusos, por seis ú ocho facultativos que prestan gratuitamente sus servicios.
La Estación está dotada de un magnífico carro de ambulancia.
Diversas personas han hecho al Cuerpo de Bomberos matancero espléndidos donativos, debiendo mencionarse entre ellos á la Srita. María Botet y á los Sres. Alfredo Botet, Tiburcio Bea y general James Wilson.
En resumen: el Cuerpo de Bomberos honra á Matanzas, no sólo por su perfecta organización y su eficacia en caso de incendios, sino por el espíritu abnegado y filantrópico de que están poseídos sus individuos, dispuestos siempre á sacrificarse en bien de la humanidad.
Revista Cuba y América, 1901.
Organización del Cuerpo de Bomberos de Matanzas publicado en el Anuario del Comercio correspondiente a 1908.
Cuerpo de Bomberos. Estación y Plaza de la Vigía.
| Primer Jefe | Enrique Estrada |
| Segundo Jefe | Silvio Silveira |
| Primera Sección Primer Jefe | Serafín Martínez González |
| Primera Sección Segundo Jefe | Sixto García Vigil |
| Segunda Sección Primer Jefe | Gabriel Ferrer Oliva |
| Segunda Sección Segundo Jefe | Gaspar Hernández Alfonso |
| Ayudantes de Órdenes 1ro. | Alberto Lavastida |
| Ayudantes de Órdenes 2do. | José O. Viciedo |
| Ayudantes de Órdenes 3ro. | Rafael Bordenave Sánchez |
| Ayudantes Facultativos 1ro. | Celestino Junco del Pandal |
| Ayudantes Facultativos 2do. | Ricardo Byrne |
| Contador | Francisco Ferrer y Orozco |
| Tesorero | Sixto Lecuona y Madan |
| Secretario | Luis Betancourt |
| Vicesecretario | Bartolomé Rodríguez Torralbas |
| Estación Sanitaria Director | Luis A. Cuní y Valera |
| Estación Sanitaria Vicedirector | Juan F. Galup y Martínez |
| Dispensario Director | Antonio J. Font |
| Banda de Música Jefe | Julio A. Escoto |
| Banda de Música Director | Luis V. Garvia |
El Cuartel de Bomberos de Matanzas por Adolfo Dollero.
He visitado también el cuartel de Bomberos de Matanzas sorprendido que una institución de tamaña utilidad no haya todavía perdido ese carácter de fundación privada que la distingue de casi todas sus congéneres, a pesar de la subvención que le concede el Honorable Ayuntamiento ($750.00 mensuales).
En las ciudades modernas, el de bomberos es casi siempre un servicio municipal, que debe funcionar de una manera constante y segura, sin verse expuesto a sufrir las consecuencias de una eventual disminución de los ingresos que le dan vida.
El Cuerpo de Bomberos del Comercio Número 1 ha sido fundado en 10[4] de Julio de 1884 por Rafael B. Hamel ¿ciudadano inglés? autorizado por el Gobierno de la Isla. Hamel fué el primer jefe.
Pero, con anterioridad, había habido el indispensable cuerpo, porque desde 18 de Noviembre de 1836 ya se había publicado un Reglamento del Cuerpo de Honrados Obreros y Bomberos de Matanzas, reimpreso después en 1847.
Actualmente (1919) desempeña el cargo de Jefe del Cuerpo de Bomberos del Comercio, el señor D. Rafael Alandete y Jiménez, quien tuvo la cortesía de acompañarme en mi visita, proporcionándome los datos más indispensables.
El primer cuartel fué proporcionado por el señor Francisco Junco, quien cedió gratuitamente una casa de su propiedad en Milanés número 10.
En esa fecha el Cuerpo contaba solamente con un carro de escaleras y un caballo.
En 1885 ya había la bomba San Carlos, dos caballos, 3,000 pies de mangueras, un calentador y los demás útiles más indispensables; más tarde el Ayuntamiento entregó la bomba Matanzas y otros accesorios que habían pertenecido a los Cuerpos de bomberos disueltos desde hacía varios lustros.
Varias otras adquisiciones se hicieron en 1890 y 1891, hasta que en 7 de Marzo de 1897 fué colocada con toda solemnidad la primera piedra del edificio actual, cuyos planos habían sido trazados gratuitamente por el Ingeniero Sr. Bernardo de la Granda y Callejas, Jefe del mismo Cuerpo.
La inauguración tuvo efecto el día 12 de Agosto de 1900, y el 2 de Diciembre de 1917 se descubrió solemnemente la lápida que perpetúa la memoria de Enrique Estrada, a cuyo altruismo y perseverancia Matanzas debe ese tan útil y hermoso edificio.
En la actualidad el Cuerpo cuenta con 4 bombas de vapor, un extinguidor químico, 3 carros para mangueras, 1 carro de auxilio, 1 carro de escaleras, 1 de ambulancia, 1 carretel para cable, 1 cañón lanza cabos, 9 caballos de raza americana, y todos los demás accesorios para extinguir los incendios, como mangueras, etc.
Desde su fundación hasta la fecha, el Cuerpo de Bomberos ha prestado sus servicios en 895 casos, entre incendios, ciclones, inundaciones, etc.
He admirado el orden y la limpieza del local y del material, que prueban la eficaz dirección del actual jefe señor Alandete.
Es por demás curioso el ver como los caballos al oír el toque de alarma se colocan en seguida en su puesto para que el personal encargado de ello enganche los arreos para salir violentamente, así como al oír otra señal, se separan espontáneamente de los carros comprendiendo que se ha acabado su tarea…
El cuartel de Bomberos de Matanzas tiene un gran patio y en él hay una hermosa estatua de un guerrillero cubano, obra de un artista de Italia.
En el fondo, un chalet de madera. Antaño allí se proporcionaba a muchos alumnos instrucción musical gratuita.
Por desgracia, la insuficiencia de los ingresos mensuales obligó el Cuerpo a suspender las lecciones, y hoy la Banda Municipal aprovecha, también gratuitamente, el mismo local para sus ensayos.
Otra nota simpática para los filántropos y altruistas en general, y para nosotros, los italianos en particular, es la colecta de que se hizo iniciador el Cuerpo tantas veces citado. Me refiero al Paseo de Beneficencia organizado a principios de 1909 para las víctimas del terremoto de Messina (Dic. 1908).
Las señoritas y los Bomberos recogieron en sus alcancías en aquella ocasión unas 1,450 liras.
Las ventajas que el Cuerpo de Bomberos del Comercio ha reportado a la ciudad de Matanzas, no se reducen solamente a los servicios propios de una institución de esta naturaleza. Se le debe también la creación de la Estación Sanitaria, inaugurada el día 27 de Agosto de 1893…
Adolfo Dollero, 1919.
Bibliografía y notas.
[1] El 7 de marzo de 1897 se colocó la primera piedra del edificio.
[2] Desde enero 1, 1899 una orden presidencial norteamericana fijó las tasas de cambio en Cuba. Para los pagos oficiales 5 pesos oro español equivalían a 4,82 en moneda americana. En octubre de 1900 según un periódico de la época se mantenía este valor de cambio. Habiendo costado el Cuartel del Cuerpo de Bomberos de Matanzas unos 31,000 pesos oro español equivaldrían estos a 29,884 dólares americanos. Si calculamos la tasa de inflación desde 1900 hasta el año 2021 el valor de la construcción del Cuartel de Bomberos podría equivaler en la actualidad a la cifra de $1.006.359.40 dólares americanos.
[3] James Harrison Wilson fue mayor general en la Guerra Civil norteamericana y gobernador militar de los departamentos de Santa Clara y Matanzas durante la ocupación de Estados Unidos en Cuba. Estuvo en Matanzas por unos dieciocho meses a partir del diez de enero de 1899.
[4] Las autoridades otorgaron al señor Hamel en 16 de julio de 1884 el derecho de fundación.
- Revista Cuba y América. “El Cuartel de Bomberos de Matanzas”, mayo 1901.
- Dollero, Adolfo. Cultura Cubana La Provincia de Matanzas y su Evolución. Habana: Imp. Seoane y Fernández, 1919, 51,52.
- Cotarelo, Ramón. Matanzas en su Arquitectura. Habana: Editorial Letras Cubanas, 1993, 44.
- El Benemérito Cuerpo de Bomberos de Matanzas desde 1884.
- Personalidades y negocios de Matanzas.
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