Enrique Kalusin fue un industrial y comerciante de origen judío, nacido en Polonia en 1898 y establecido en La Habana desde comienzos de la década de 1920. Su actividad estuvo vinculada inicialmente a la fabricación de cinturones, ligas, pañuelos y tirantes, y posteriormente a la producción de peines y otros artículos de plástico. De su empresa surgió la marca Kico, nombre que llegaría a tener una curiosa permanencia en la memoria popular cubana.
Un industrial en La Habana
En 1944, la Guía Provincial de La Habana. Comercial, Industrial, Profesional, Agrícola y Social dedicó una reseña a Enrique Kalusin bajo el encabezamiento “Fabricante de Cinturones, Ligas, Pañuelos y Tirantes. Propietario de la Fábrica de Peines”.
Su casa comercial se encontraba en Muralla 355, con teléfono A-9353. Según la guía, llevaba entonces veintidós años establecida, lo que situaría aproximadamente en 1922 el comienzo de sus actividades comerciales en Cuba.
En Muralla 355 funcionaban los talleres dedicados a la fabricación de cinturones, ligas, pañuelos y tirantes, mientras que en Aguacate 407 se encontraba una fábrica de peines. En conjunto, los establecimientos daban trabajo a 37 empleados y obreros. Jacobo Liberman figuraba como apoderado de la casa.
La publicación prestaba especial atención a la fábrica de Aguacate, a la que presentaba como “la primera de su género que funciona en el país”. Contaba, según la misma fuente, con maquinaria especializada y producía peines de material plástico en diferentes tamaños y colores. Una fotografía incluida en la reseña mostraba una de aquellas máquinas con el pie:
“La complicada e interesante máquina de fabricar peines del señor Enrique Kalusín.”
El carácter de “primera” fábrica de este tipo en Cuba procede de la propia guía y debe manejarse como una afirmación de esa fuente mientras no dispongamos de documentación independiente que permita comprobarla.
La publicación describía además a Kalusin como “de origen hebreo, y nacionalidad mexicana”. Señalaba que pertenecía a la Cámara Nacional de Comercio y a la Asociación de Comerciantes de la calle Muralla, entre otras entidades.
La referencia a su nacionalidad mexicana resulta particularmente interesante porque los registros estadounidenses localizados posteriormente establecen que había nacido en Polonia. Hasta el momento no hemos encontrado documentación que permita determinar cuándo o de qué manera adquirió la nacionalidad mexicana.
La marca Kico
La relación entre Enrique Kalusin y el nombre Kico queda documentada directamente en los registros cubanos de propiedad industrial.
El 17 de abril de 1947 solicitó el registro de la marca Kico para amparar peines, incluidos en la clase 30 del Nomenclátor Oficial. El certificado de propiedad núm. 78.660 fue expedido el 15 de febrero de 1950.
El registro identifica al propietario como “Enrique Kalusin, Muralla 355, Habana”, la misma dirección de la casa comercial reseñada en la guía de 1944.
La marca llegó efectivamente a utilizarse en los productos de la empresa. La colección Cabrera Arús conserva un peine de plástico negro fabricado en Cuba que lleva moldeadas las inscripciones “KICO PLASTICS” y “HECHO EN CUBA”.
La industria del plástico y la Calzada de Vento
Durante la década de 1950 la actividad industrial de Kalusin aparece vinculada a una nueva dirección.
El 15 de septiembre de 1953, Diario de la Marina publicó una relación de licencias concedidas por el Negociado de Arquitectura Sanitaria de La Habana. Entre ellas figuraba:
“Enrique Kalusin, Calzada de Vento s/n, (plásticos)”.
La referencia documenta una instalación o actividad de Kalusin relacionada expresamente con la industria del plástico. No permite determinar por sí sola si la fábrica de Aguacate 407 había sido trasladada, sustituida o continuaba funcionando paralelamente.
Seis años después encontramos ya documentada la sociedad Kico Plásticos, S. A.
El 28 de julio de 1959 esta compañía, domiciliada en Calzada de Vento y Avenida Independencia, Rancho Boyeros, solicitó el registro de la marca nacional Pasteur para cepillos de dientes, clase 22 del Nomenclátor Oficial. La solicitud apareció publicada en el Boletín Oficial de la Dirección de la Propiedad Industrial del 29 de febrero de 1960.
La coincidencia con la dirección de Vento documentada a nombre de Kalusin en 1953 establece una fuerte continuidad entre aquella actividad industrial y Kico Plásticos, S. A., aunque todavía no hemos localizado la escritura de constitución de la sociedad ni la composición de su accionariado.
La fabricación de cepillos de dientes muestra además que la producción de la empresa ya no se limitaba a los peines.
Kico Plásticos en 1960
El 22 de marzo de 1960 Kico Plásticos, S. A. presentó otra solicitud de marca: TUBELEC, correspondiente a la clase 37 del Nomenclátor Oficial y registrada con el número general 198.853.
El expediente no llegó a completarse. Una resolución del 9 de octubre de 1962 lo dio por terminado por falta de pago de los derechos de publicación. La resolución apareció posteriormente en el Boletín Oficial del Ministerio de Industrias correspondiente a julio, agosto y septiembre de 1966.
La fecha de esta última publicación no significa que Kico Plásticos continuara funcionando como empresa privada en 1966. El boletín estaba dando cuenta de la resolución de un expediente iniciado seis años antes.
Existe, sin embargo, una coincidencia cronológica significativa. El 1 de marzo de 1960 Enrique Kalusin había constituido en Florida Kico Plastics Inc., de la cual figuraba como presidente y director. Entre los directores se encontraba también su esposa, Lija Kalusin.
Así, durante marzo de 1960 aparecen documentadas simultáneamente Kico Plásticos, S. A. en Cuba y Kico Plastics Inc. en Florida. Las fuentes disponibles no permiten precisar todavía cómo se relacionaban jurídicamente ambas sociedades ni en qué momento se produjo el traspaso definitivo de las actividades personales de Kalusin hacia Estados Unidos.
La nacionalización
La etapa privada de la compañía cubana terminó durante el proceso de nacionalizaciones.
En el Acuerdo núm. IV de la Junta Central de Planificación, de 19 de julio de 1961, publicado en la Gaceta Oficial del 8 de agosto, aparece entre las empresas sometidas a nacionalización una sociedad denominada Plásticos Kico, S. A.
La documentación consultada utiliza, por tanto, las formas “Kico Plásticos, S. A.” y “Plásticos Kico, S. A.”. Todo indica que se trata de la misma empresa, aunque conviene conservar en cada caso la denominación exacta empleada por la fuente.
No hemos podido establecer todavía qué organismo estatal recibió específicamente sus instalaciones ni qué producción continuó desarrollándose después de la nacionalización.
Lucy Tunis y la familia Kalusin
Enrique Kalusin estaba casado con Lija “Lucy” Tunis.
Lucy nació en Lviv en 1924 y se crió en Varsovia. Sobrevivió al Holocausto, durante el cual perdió a gran parte de su familia. Después de la guerra residió varios años en Checoslovaquia y posteriormente viajó a Cuba, donde vivía un tío suyo. En La Habana conoció a Enrique Kalusin y formó con él una familia.
Una referencia contemporánea confirma el matrimonio. El 7 de enero de 1959, Diario de la Marina, al reseñar las reuniones celebradas en el bar-restaurante Prila’s, en el Vedado, incluyó entre los asistentes a:
“Enrique Kalusin y Lucy Tunis de Kalusin”.
La pareja tuvo tres hijos: Eva, Lawrence y Marilyn.
De La Habana a Miami
Kalusin continuaba apareciendo en fuentes cubanas durante los primeros meses de 1959. El 30 de abril de aquel año, Diario de la Marina incluyó su nombre entre los pasajeros de un vuelo de National Airlines que salió de La Habana con destino a Nueva York.
La noticia documenta únicamente aquel viaje y no permite interpretarlo como su salida definitiva de Cuba.
Para marzo de 1960, sin embargo, Kalusin ya había constituido Kico Plastics Inc. en Florida.
Su participación en la vida comunitaria judía había comenzado mucho antes. En noviembre de 1956, Prensa Israelita lo identificaba como presidente de Igrot de Cuba, dentro de las actividades de la comunidad hebrea de la isla.
Según el pie original de la fotografía, aparecen sentados, de derecha a izquierda: Calko Farber, representante del Centro Israelita de Marianao; Rabbi Nissim Gambach, identificado como destacado activista e intelectual; Herman Heisler, presidente de la Casa de la Comunidad Hebrea de Cuba y tesorero del Drive; Enrique Kalusin, presidente de Igrot de Cuba; Sender M. Kaplan, cónsul de Israel en Cuba; José Blumenkranz, presidente de la Unión Sionista de Cuba; Moisés Levin, destacado activista sionista; y Joseph L. Shapiro, representante de la United Hebrew Congregation.
De pie, en el mismo orden, aparecen Mauricio Hallivis, por la Unión Hebrea Shevet Ajim, organización del sector sefaradita; Sergio Nudelstejer, delegado especial de Igrot para Cuba; y Gidalio Feldenkreis, presidente de la Federación de la Juventud Hebrea de Cuba.
Posteriormente desempeñó un papel destacado en la organización de los judíos procedentes de Cuba establecidos en el sur de Florida. El 22 de septiembre de 1961, durante una reunión celebrada en el Lucerne Hotel de Miami Beach, Enrique Kalusin fue designado presidente del recién creado Cuban Hebrew Circle of Miami. El 1 de diciembre de ese mismo año una asamblea de más de 150 personas confirmó su presidencia por unanimidad.
Aquella organización evolucionaría posteriormente hacia la Cuban Hebrew Congregation de Miami.
Una breve nota necrológica publicada en The Jewish Week and the American Examiner en 1975 recordó también a Kalusin por su participación en la comunidad judía de La Habana desde 1924. La nota llega a describirlo como fundador de la comunidad judía habanera, afirmación que no debe interpretarse literalmente, pues existían organizaciones hebreas en la ciudad desde años anteriores. La referencia sí constituye una pista importante acerca de su temprana participación en la organización comunitaria de los judíos de La Habana.
Nacimiento, naturalización y muerte
El United States Social Security Death Index establece que Enrique Kalusin nació el 10 de enero de 1898 y murió en abril de 1975, a los 77 años. Su última residencia estaba registrada en Florida.
El índice estadounidense de Alien Case Files precisa que su país de nacimiento fue Polonia. Su expediente migratorio se conserva en los National Archives bajo el número A12439491 y el National Archives Identifier 5431752.
La ficha del expediente registra una entrada por Niagara Falls, Nueva York, el 22 de marzo de 1962. No se trataba de su primera presencia en Estados Unidos, pues Kalusin ya desarrollaba actividades en Florida con anterioridad. Probablemente corresponde a una entrada o reentrada desde Canadá.
El mismo registro informa que se naturalizó ciudadano estadounidense en Miami el 16 de junio de 1967.
Enrique Kalusin falleció en Miami Beach el 27 de abril de 1975, a los 77 años. Fue sepultado en el Mount Sinai Memorial Park, en Miami. Su esposa, Lija “Lucy” Tunis Kalusin, falleció en 2018.
La supervivencia del nombre Kico
El nombre Kico sobrevivió en Cuba de una manera curiosa después de la desaparición de la empresa privada.
Durante las décadas de 1970 y 1980 se hicieron muy conocidos unos zapatos fabricados enteramente de plástico y utilizados de manera particular por escolares y estudiantes internos. Popularmente fueron llamados “kikos” o “kikos plásticos”.
Diversas evocaciones posteriores de la vida cotidiana cubana relacionan ese nombre con la antigua marca de productos plásticos. La colección Cabrera Arús señala igualmente que “kicos” terminó utilizándose en Cuba para designar aquel tipo de calzado.
La producción estatal de zapatos plásticos está documentada desde comienzos de la década de 1970, pero hasta el momento no hemos encontrado evidencia que demuestre que aquellos zapatos fueran fabricados en las antiguas instalaciones de Kico Plásticos.
Por ello conviene distinguir entre dos cuestiones. La permanencia del nombre Kico en la cultura material cubana está documentada; la continuidad industrial directa entre la compañía de Enrique Kalusin y los posteriores zapatos plásticos estatales permanece por demostrar.
Nota de investigación:
La posible relación con KICO en Colombia
En Barranquilla, Colombia, funcionó una empresa denominada Kalusin Importing Company, conocida por las siglas KICO y vinculada a Carlos Kalusin, también de origen judío polaco.
La firma comercializó, entre otros artículos, cinturones y ligas y posteriormente se desarrolló en el campo de la transformación de plásticos y la fabricación de peinillas.
Las coincidencias con la trayectoria de Enrique Kalusin en Cuba son llamativas: el apellido, el origen polaco y judío, la cronología, la comercialización de cinturones y ligas, la fabricación de peines o peinillas, la industria del plástico y la utilización del nombre Kico.
Hasta el momento, sin embargo, no se ha localizado documentación que demuestre parentesco o asociación empresarial entre Enrique Kalusin y Carlos Kalusin. La posible relación entre ambas empresas debe considerarse, por tanto, una línea abierta de investigación.
Fuentes y bibliografía
- “Enrique Kalusin. Fabricante de cinturones, ligas, pañuelos y tirantes. Propietario de la fábrica de peines.” Guía Provincial de La Habana. Comercial, Industrial, Profesional, Agrícola y Social. La Habana: Editorial Panamericana, Burgay y Cía., 1944.
- Cuba, Ministerio de Comercio. Boletín Oficial de la Propiedad Industrial, año XLI, núm. 164, 28 de febrero de 1950, p. 116. Marca “Kico”, certificado de propiedad núm. 78.660, Enrique Kalusin.
- “Licencias sanitarias.” Diario de la Marina, La Habana, 15 de septiembre de 1953, p. 26.
- Prensa Israelita, 10 de noviembre de 1956. Referencia a Enrique Kalusin como presidente de Igrot de Cuba.
- “Bar-Restaurant Prila’s.” Diario de la Marina, La Habana, 7 de enero de 1959, p. 11-A.
- “Viajeros de National Airlines.” Diario de la Marina, La Habana, 30 de abril de 1959, p. 6-A.
- Cuba, Ministerio de Comercio, Dirección de la Propiedad Industrial. Boletín Oficial, año XLIX, núm. 284, La Habana, 29 de febrero de 1960, p. 10. Solicitud de la marca “Pasteur”, Kico Plásticos, S. A.
- Cuba, Junta Central de Planificación. Acuerdo núm. IV, 19 de julio de 1961. Gaceta Oficial, núm. 152, 8 de agosto de 1961.
- Cuba, Ministerio de Industrias, Dirección de Asuntos Jurídicos, Departamento de la Propiedad Industrial. Boletín Oficial, año LV, núm. 21, julio-agosto-septiembre de 1966, p. 97. Solicitud “TUBELEC”, Kico Plásticos, S. A., Registro General núm. 198.853.
- United States Social Security Death Index. Enrique Kalusin, 10 de enero de 1898–abril de 1975.
- National Archives and Records Administration. Alien Case File for Enrique Kalusin, A12439491, NAID 5431752.
- The Jewish Week and the American Examiner, 1975. Nota necrológica de Enrique Kalusin. Número y fecha exacta del ejemplar pendientes de comprobación.
- Cuban Hebrew Congregation. Historia y cronología institucional del Cuban Hebrew Circle of Miami.
- Cabrera Arús Collection. Peine “Kico Plastics”, fabricado en Cuba.
- Levitt-Weinstein Memorial Chapels. Obituario de Lija “Lucy” Tunis Kalusin, 2018.
- Prensa Israelita. “El Yishuv de Cuba se moviliza para iniciar la Campaña de Igrot 1956.” México, D. F., 10 de noviembre de 1956, p. 2.
- Personalidades y negocios de la Habana
Deja una respuesta