María Teresa Bello de Novoa fue una profesora, autora y promotora de la enseñanza del corte y costura en Cuba, creadora del Sistema Científico Moderno, un método que alcanzó una amplia difusión mediante academias particulares, manuales de enseñanza y profesoras que lo impartían en distintas localidades del país. Su actividad se encuentra documentada desde 1932 hasta los primeros meses de 1960.
Fundadora de la Academia Central de Corte y Costura Científico Moderno, establecida en La Habana, Bello desarrolló una labor educativa que comprendió la preparación de nuevas profesoras, la divulgación de su sistema y la colaboración con instituciones docentes y asociaciones benéficas. Sus métodos de enseñanza adquirieron notoriedad en una época en que la confección de prendas de vestir constituía una especialidad de formación profesional y una fuente de ingresos para numerosas mujeres cubanas.
Los primeros años y la fundación de la academia
Los orígenes de la actividad docente de María Teresa Bello se relacionan con la ciudad de Cienfuegos. El 7 de mayo de 1932, el Diario de la Marina informó que, mediante el Decreto Presidencial n.º 565, se había autorizado a la profesora a utilizar la bandera nacional en los títulos y diplomas expedidos por el establecimiento de enseñanza que dirigía en aquella ciudad.
La disposición constituye uno de los testimonios más antiguos de su actividad profesional. Su alcance se limitaba a la autorización para reproducir la enseña nacional en los documentos escolares.
Según la Guía Provincial de La Habana de 1944, María Teresa Bello fundó en 1932 la Academia Central de Corte y Costura Científico Moderno. La publicación señala también que el 16 de abril de aquel año había patentado en La Habana su método de enseñanza.
La coincidencia de ambas fechas sitúa en 1932 el comienzo documentado del proyecto educativo de Bello. Sin embargo, todavía no se ha podido establecer con precisión cuándo trasladó su actividad desde Cienfuegos a La Habana ni si mantuvo establecimientos simultáneos en ambas ciudades.
La Academia Central funcionaba en 1944 en la calle 23 número 757, El Vedado, La Habana. Ocupaba un local con tres aulas, oficinas y salón de exposiciones, además de otras dependencias destinadas a la enseñanza y administración del establecimiento.
El Sistema Científico Moderno de Corte y Costura
El método creado por María Teresa Bello proponía un procedimiento para confeccionar patrones y adaptar las prendas a las medidas del cuerpo humano. Su elemento característico era una plantilla adaptable que permitía trazar patrones mediante escalas y operaciones sencillas.
En sus explicaciones, la autora criticaba los sistemas basados exclusivamente en proporciones generales del cuerpo y defendía la necesidad de trabajar con medidas individuales. La plantilla facilitaba, según su exposición, el trazado de curvas y la transformación de los patrones para diferentes modelos de vestidos.
La enseñanza se apoyaba en el manual Método Científico Moderno. El libro del hogar, dedicado al corte y confección de ropa para señoras, niños y caballeros.
La Guía Provincial de 1944 describe una edición de la obra compuesta por ochenta lecciones e ilustrada con más de 250 figuras. El contenido comprendía los procedimientos de corte y costura y conocimientos de utilidad doméstica.
El programa de la academia incluía también confección de sombreros, repujado en metal y cuero, flores de papel y tela para adornos y diversos trabajos manuales.
Entre las profesoras que desarrollaron métodos propios de enseñanza durante la República figuró también Margarita Monserrat de Sastre, creadora del Sistema Monserrat, difundido en Cuba y otros países del Caribe y Centroamérica.
Una demostración pública en 1933
En julio de 1933, el Diario de la Marina publicó una crónica sobre la conferencia “El vestido de mi vecina”, impartida por el doctor A. Montó y Serrano en una actividad de la Universidad Popular.
Durante la exposición, el conferenciante explicó las posibilidades del método de María Teresa Bello para confeccionar prendas con economía de tiempo y materiales.
La propia creadora intervino en el acto y realizó demostraciones en la pizarra, trazando patrones correspondientes a cinco estilos de vestidos. La crónica destacó la rapidez con que las participantes desarrollaron los trabajos mientras se explicaban los procedimientos.
La actividad reunió a profesoras, alumnas y personas interesadas en la enseñanza del corte y costura. Entre las participantes se encontraba Amparo Félix, directora de una academia de la especialidad.
Esta noticia documenta una de las primeras presentaciones públicas conocidas del sistema en La Habana y la participación directa de su creadora en su divulgación.
La aprobación escolar de 1936 y las controversias de 1937
El reconocimiento de los métodos particulares de corte y costura era motivo de controversia entre las profesoras de la especialidad.
Según María Teresa Bello y la Guía Provincial de 1944, su manual había sido aprobado y recomendado como obra de texto útil para la enseñanza por la Junta de Superintendentes de Escuelas, en sesión del 18 de mayo de 1936.
En octubre de 1937, la profesora intervino públicamente en una polémica surgida después de que varias autoras de métodos de corte y costura cuestionaran las afirmaciones difundidas sobre el Sistema Científico Moderno.
Bello respondió mediante un escrito publicado en el Diario de la Marina el 6 de octubre, bajo el encabezamiento Academia Central de Corte y Costura. En él rechazó las críticas dirigidas a su sistema y aclaró que el reconocimiento de 1936 correspondía a su aprobación y recomendación como obra de texto.
La declaración resulta importante porque permite distinguir entre el reconocimiento educativo de un manual y la obligatoriedad de utilizarlo en todos los establecimientos escolares.
La autora también defendió los resultados de su procedimiento y afirmó que se enseñaba en más de mil academias de la República. La cifra procede de su propia declaración y no ha podido comprobarse mediante un registro general de esos establecimientos.
Unas semanas antes, en septiembre de 1937, Bello había aparecido en la sección “Palacio” del mismo periódico, donde se informó que, como directora de la Academia Nacional de Cultura, ofreció al presidente de la República los servicios técnicos de su institución para las alumnas de la Escuela Normal de Maestros.
La noticia confirma una gestión relacionada con la enseñanza oficial, aunque no permite establecer si su ofrecimiento fue aceptado. Tampoco se ha esclarecido la relación institucional entre la Academia Nacional de Cultura y la Academia Central de Corte y Costura.
La expansión del sistema por las provincias cubanas
La prensa de las décadas de 1930 y 1940 permite identificar profesoras y establecimientos que utilizaban el Sistema Científico Moderno fuera de La Habana.
El método también se impartía en la Academia Municipal de Corte y Costura de Máximo Gómez (Recreo, Matanzas), dirigida por María Ugarte, quien utilizaba el sistema de María Teresa Bello para la formación de más de cien alumnas.
Perico y Cárdenas
Una fotografía publicada en julio de 1937 en el Diario de la Marina muestra a María Teresa Bello junto a profesoras y alumnas de la academia que dirigía Julia Gómez de Chávez en Perico, provincia de Matanzas.
La imagen fue tomada con motivo de los exámenes de grado realizados por las alumnas. Bello aparece sentada junto a la profesora del establecimiento, mientras otras cinco participantes posan de pie.
En mayo de 1938, el mismo periódico informó sobre los exámenes de Rosalina Díaz y Marta Vega, alumnas de Juana María Suárez de Mesa, profesora del sistema en Cárdenas. María Teresa Bello viajó desde La Habana para presidir el acto.
Ambas noticias revelan la relación que mantenía la creadora del método con las profesoras que lo enseñaban en distintas localidades.
Un homenaje en Santiago de Cuba
El 5 de diciembre de 1938, María Teresa Bello recibió un homenaje en el Palacio Provincial de Santiago de Cuba, organizado por profesoras que impartían su sistema de enseñanza en aquella ciudad.
Durante la ceremonia le fue entregada una medalla de oro ofrecida por sus alumnas y discípulas en reconocimiento a su contribución a la formación de la mujer oriental.
El acto contó con intervenciones musicales, discursos y la asistencia de autoridades escolares, civiles y militares. Al finalizar, el gobernador provincial ofreció un brindis de honor.
La noticia, publicada al día siguiente en el Diario de la Marina, documenta la implantación del método en Santiago de Cuba y el reconocimiento público que recibió su creadora.
Colón y Sagua la Grande
En diciembre de 1939 se celebraron exámenes de profesoras de corte y costura en Colón, provincia de Matanzas.
Las pruebas tuvieron lugar en la academia dirigida por Ramona Inés Martínez y participaron alumnas de la profesora Ángela Cepero. Entre las graduadas figuraron Julieta López de Rodríguez, Dora Ruiz, Felicita Carballo y Elia Recaño.
María Teresa Bello estuvo presente en la ceremonia, durante la cual se exhibieron los trabajos confeccionados por las alumnas.
Años después, en marzo de 1947, el Diario de la Marina informó sobre nuevos exámenes del Sistema Científico Moderno, esta vez celebrados en el Casino Español de Sagua la Grande.
Las alumnas de Emma Cabrera de Cuello aspiraban al título de profesoras de corte y costura. Bello presidió el acto junto a la profesora, el presidente del Casino Español y otras personalidades.
Estos testimonios muestran que la enseñanza del sistema permanecía activa fuera de la capital quince años después de la fundación de la academia.
La Guía Provincial de 1944 atribuía al Sistema Científico Moderno una difusión que alcanzaba más de ocho mil academias y escuelas de Cuba y Centroamérica. Aunque no se dispone de documentación independiente para verificar esa cifra, las noticias provinciales confirman su presencia en establecimientos docentes de diferentes regiones cubanas.
Enseñanza profesional y actividades benéficas
La actividad de María Teresa Bello también estuvo relacionada con iniciativas destinadas a facilitar la formación de jóvenes que carecían de recursos para continuar sus estudios.
En junio de 1939, durante una distribución de premios celebrada en la escuela gratuita anexa al Colegio del Apostolado, situado en Paseo y 21, El Vedado, se reconoció públicamente su contribución por haber concedido gratuitamente un título de profesora en corte a Julia Suárez, alumna distinguida del establecimiento.
En octubre de aquel año se celebró otra actividad educativa en la Escuela Primaria Superior de Camajuaní, provincia de Las Villas.
Con motivo de una fiesta escolar se sortearon materiales para el aprendizaje del corte y costura mediante el sistema de María Teresa Bello, donados por la propia profesora. La iniciativa incluía la posibilidad de obtener el título correspondiente después de cursar las clases.
El sorteo estaba dirigido a alumnas que habían completado el octavo grado y carecían de posibilidades de continuar estudios superiores. Resultaron favorecidas Isora Rueda y Zoraida Pérez.
Estas noticias documentan la participación de Bello en iniciativas que ofrecían oportunidades de preparación profesional a jóvenes de recursos limitados.
La Asociación de Profesoras y Alumnas
Alrededor del Sistema Científico Moderno se organizó una asociación de profesoras y alumnas que desarrolló actividades docentes y benéficas.
La Guía Provincial de 1944 menciona su labor de distribución de ropa entre niños necesitados de La Habana. Una fotografía incluida en la publicación muestra a un grupo de integrantes de la asociación durante un reparto realizado en el Parque Infantil José Martí.
La misma fuente señala que la entidad mantenía una biblioteca destinada a facilitar conocimientos a sus miembros.
La asociación también intervino en asuntos relacionados con el ejercicio profesional de las profesoras de corte y costura.
El 6 de septiembre de 1950, el Diario de la Marina publicó una declaración de la Asociación de Profesoras y Alumnas de Corte y Costura del Sistema Científico Moderno de La Habana.
La entidad expuso su interpretación de la Ley n.º 10 de 1946 sobre colegiación profesional y sostuvo que las profesoras de corte y costura podían ejercer su actividad privada sin pertenecer obligatoriamente a un colegio profesional.
La declaración distinguía, además, entre los diplomas expedidos por las academias particulares y los títulos exigidos para impartir determinadas enseñanzas en las escuelas públicas.
El documento constituye un testimonio de la actividad de la asociación en 1950 y de su intervención en los debates sobre la formación y el ejercicio profesional de las profesoras de corte y costura.
El libro de María Teresa Bello y sus sucesivas ediciones
La publicación del método fue uno de los principales medios utilizados por María Teresa Bello para divulgar sus procedimientos de enseñanza.
Una de las primeras referencias bibliográficas conocidas de la obra aparece en la Bibliografía Cubana, 1921–1936, que registra una edición publicada en La Habana en 1934 por la imprenta El Siglo XX. Bajo el título Método Científico Moderno. Indicaciones principales sobre costura. El libro del hogar, la publicación constaba de 86 páginas ilustradas. Este registro permite documentar la existencia del manual cinco años antes de la cuarta edición aumentada de 1939.
La cuarta edición aumentada de Método Científico Moderno. El libro del hogar aparece documentada en registros de propiedad intelectual de 1939.
El Diario Oficial de México, del 7 de octubre de aquel año, incluye a María Teresa Bello Novoa como titular del registro n.º 10202, correspondiente a la cuarta edición de su obra.
El Catalog of Copyright Entries de Estados Unidos, volumen 37, registra igualmente esa edición, con fecha de copyright del 25 de marzo de 1939 y número A for. 45894.
Ambos documentos acreditan el registro de la obra fuera de Cuba, aunque no permiten establecer por sí mismos su distribución comercial en esos países.
La Guía Provincial de 1944 informa que la quinta edición fue publicada en 1942.
Por su parte, un ejemplar de la séptima edición, impresa en La Habana en 1950, fue reproducido en una publicación realizada por Luis Manuel Álvarez González en el grupo de Facebook Entre Dos Ríos, el 24 de agosto de 2023.
La portada identifica la obra como Método Científico Moderno. El libro del hogar, de M. T. Bello de Novoa, e indica que fue impresa por La Mercantil, Palacio y Cía., en Brasil 54-56, La Habana.
El ejemplar conserva además un retrato de la autora, distinto del publicado en la Guía Provincial de 1944.
La existencia de sucesivas ediciones demuestra la continuidad de su actividad editorial durante un período de al menos once años, entre la cuarta edición de 1939 y la séptima de 1950.
Su obra continuó siendo conocida en el ámbito de la enseñanza de la costura. En enero de 1954, un anuncio clasificado del Diario de la Marina ofrecía los servicios de una profesora del sistema de María Teresa Bello que buscaba empleo en un establecimiento dedicado a la confección de vestidos finos.
Décadas después, el manual de 1950 aparece citado en la bibliografía de Hilvanando el futuro, trabajo presentado en 2020 por Leticia López García, profesora de la Escuela de Oficios 1ro de Mayo, de Bejucal.
María Teresa Bello y la revista Ellas
Una referencia publicada el 2 de noviembre de 1956 en la sección “Caibarienenses” del Diario de la Marina, firmada por Vicente Treto, identifica a María Teresa Bello de Novoa como creadora del Sistema Científico Moderno y jefa de la Sección Femenina de la revista Ellas.
Esta noticia amplía su trayectoria al ámbito editorial y ofrece una nueva línea de investigación sobre sus actividades profesionales.
Todavía no se ha podido establecer cuándo comenzó su vinculación con la revista, cuánto tiempo desempeñó esa responsabilidad ni qué artículos publicó en sus páginas.
La permanencia del método en la memoria de sus alumnas
Además de la documentación periodística, existen testimonios retrospectivos que permiten conocer la enseñanza del Sistema Científico Moderno desde la experiencia de quienes lo aprendieron.
La periodista Tania Quintero recordó en su artículo “Desempolvando archivos (XI): Costura y chocolate”, publicado en abril de 2014, que durante 1958 recibió clases de corte y costura mediante el método de María Teresa Bello. Las lecciones eran impartidas por una tía suya, modista de alta costura, en una vivienda de la calle 21, entre E y F, en El Vedado.
Otro testimonio, publicado por Haydée Beatriz Rodríguez Rodríguez, recuerda una academia del sistema establecida en El Caney, cerca de Santiago de Cuba, donde recibió clases de una profesora conocida como Inesita. Su relato describe el aprendizaje mediante plantillas, toma de medidas, ejercicios sobre papel y confección de prendas.
Estas memorias personales, publicadas varias décadas después de los acontecimientos, aportan información sobre la práctica cotidiana de la enseñanza y la experiencia de antiguas alumnas.
Los últimos testimonios biográficos
Las referencias a María Teresa Bello de Novoa continuaron apareciendo en la prensa social habanera durante la década de 1950.
Su nombre figura entre las asistentes a funciones benéficas celebradas en diciembre de 1957 y febrero de 1958. También participó en actividades relacionadas con la recaudación de fondos para instituciones salesianas dedicadas a la educación de niños.
En marzo de 1959 estuvo presente en una reunión destinada a organizar una cuestación pública a beneficio de la Escuela Gratuita San Juan Bosco de Guanabacoa.
María Teresa Bello y Renato Novoa
Una noticia publicada el 27 de enero de 1960 aporta un dato significativo de su vida familiar.
El Diario de la Marina informó que, en la residencia de María Teresa Bello en El Vedado, se había celebrado una reunión para organizar una cuestación pública a beneficio del colegio salesiano Don Bosco.
El periódico identificó expresamente a la profesora como esposa de Renato Novoa, confirmando así la identidad de su marido.
La reunión se celebró el 24 de enero de 1960 y contó con la participación de numerosas colaboradoras de la actividad benéfica.
La última referencia personal localizada hasta el momento corresponde al 13 de marzo de 1960, cuando el Diario de la Marina incluyó a María Teresa Bello de Novoa entre las asistentes a un homenaje celebrado el día anterior en la casa club de la playa del Casino Español de La Habana.
Permanecen sin documentar sus fechas de nacimiento y fallecimiento, así como el destino posterior del matrimonio.
Una publicación realizada en 2023 por Luis Manuel Álvarez González señala que María Teresa Bello era natural de Rodas, localidad perteneciente a la antigua provincia de Las Villas y actualmente a Cienfuegos. Este dato biográfico requiere confirmación mediante documentación civil o parroquial.
Tampoco se ha podido establecer hasta cuándo funcionó la Academia Central de Corte y Costura en el Vedado ni qué ocurrió posteriormente con la institución y su asociación profesional.
Una trayectoria en la enseñanza cubana
La documentación reunida permite reconstruir una parte considerable de la labor desarrollada por María Teresa Bello de Novoa durante casi tres décadas.
Su Sistema Científico Moderno se difundió mediante publicaciones, demostraciones, academias particulares y profesoras que impartían clases en distintas localidades de Cuba. Las noticias de exámenes, graduaciones y actividades educativas muestran la relación que mantenía con quienes enseñaban su método.
Su participación en iniciativas de formación gratuita y actividades benéficas revela también una vinculación con instituciones interesadas en ampliar las oportunidades educativas de las mujeres y atender a la infancia necesitada.
El reconocimiento de su obra, las controversias surgidas alrededor de su utilización escolar y la actividad de la asociación de profesoras forman parte de la historia de la enseñanza profesional femenina en la Cuba republicana.
La reconstrucción de su biografía permanece abierta. Los documentos conocidos permiten seguir sus actividades desde 1932 hasta marzo de 1960 y constituyen una base para continuar investigando la historia de la Academia Central de Corte y Costura y de su creadora.
Bibliografía y fuentes documentales
Publicaciones y registros oficiales
- Guía Provincial de La Habana. La Habana, 1944. “Academia Central de Corte y Costura Científico Moderno. María Teresa Bello”.
- Bibliografía Cubana, 1921–1936, p. 33, entrada n.º 358. Referencia a la obra de María Teresa Bello de Novoa, publicada en La Habana por la imprenta El Siglo XX, 1934.
- Bello de Novoa, María Teresa. Método Científico Moderno. El libro del hogar. Séptima edición. La Habana: Imprenta La Mercantil, Palacio y Cía., 1950.
- Diario Oficial de México. 7 de octubre de 1939, registro de propiedad intelectual n.º 10202, correspondiente a Método Científico Moderno. El libro del hogar, cuarta edición. En línea.
- Catalog of Copyright Entries. New Series, vol. 37, Part 1, Group 1: Books. Washington: Copyright Office, Library of Congress, 1940, p. 4229, entrada 4243, registro A for. 45894. En línea.
Prensa histórica
Diario de la Marina. La Habana:
- 7 de mayo de 1932, p. 5. “Autorización para el uso de la bandera en diplomas escolares”.
- 3 de julio de 1933, p. 15. “El vestido de mi vecina”.
- 14 de septiembre de 1937, p. 2. “Palacio. Ofertas de servicios”.
- 6 de octubre de 1937, p. 5. “Academia Central de Corte y Costura”.
- 21 de mayo de 1938, p. 11. “Cardenenses. Exámenes brillantes”.
- 6 de diciembre de 1938, p. 21. “Solemne acto en el Palacio Provincial”.
- 19 de junio de 1939, p. 2. “Resultó brillante el reparto de premios en la escuela gratuita anexa al Colegio del Apostolado”.
- 25 de octubre de 1939, p. 10. Noticia sobre el sorteo celebrado en la Escuela Primaria Superior de Camajuaní.
- 21 de diciembre de 1939, p. 25. “Brillantes Exámenes”, por América A. López Calera.
- 29 de marzo de 1947, p. 22. “Sociales de provincias. Sagüeras”.
- 6 de septiembre de 1950, p. 2. “A las profesoras de corte y costura”.
- 15 de enero de 1954, p. 28. Anuncio clasificado en la sección “Enseñanzas”.
- 2 de noviembre de 1956, p. A-16. “Caibarienenses”, por Vicente Treto.
- 21 de diciembre de 1957, pp. A-7 y A-21. “Brillantísima resultó la Premiere anoche de La Vuelta al Mundo en 80 Días”.
- 25 de febrero de 1958, pp. A-9 y A-11. “Un éxito la Premiere de Gala de Cinerama a beneficio de las obras de San Lorenzo”.
- 10 de marzo de 1959, p. A-13. “Importante junta se celebró con relación a la Cuestación Pública del martes 31”.
- 27 de enero de 1960, p. A-7. “Junta de la Sra. María Teresa Bello de Novoa, para la cuestación del día 29”.
- 13 de marzo de 1960, p. A-13. “Simpático homenaje a Marirrosa Díaz”.
Otras referencias
- López García, Leticia. “Libro de texto ‘Hilvanando el futuro’”. Ponencia presentada al XII Taller Internacional “Maestros ante los retos del siglo XXI”. La Habana, 10 de diciembre de 2020, p. 9. En línea.
- Quintero, Tania. “Desempolvando archivos (XI): Costura y chocolate”. El blog de Tania Quintero, 25 de abril de 2014. Texto original fechado en Lucerna, 12 de mayo de 2005. Publicación original actualmente inaccesible; contenido conservado en una copia indexada del buscador.
- Rodríguez Rodríguez, Haydée Beatriz. Testimonio autobiográfico sobre una academia del Sistema Científico Moderno en El Caney. Blog personal, 2020. En línea.
- Álvarez González, Luis Manuel. Publicación sobre María Teresa Bello de Novoa, con fotografías de la séptima edición de El libro del hogar. Grupo de Facebook Entre Dos Ríos, 24 de agosto de 2023. En línea.
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