El 30 de diciembre de 1887, tres meses después del fallecimiento de Casimiro Delmonte, La Ilustración Cubana dedicó su portada al escritor matancero. El número incluía su retrato, acompañado de la reproducción de su firma, y una extensa semblanza biográfica escrita por Domingo Figarola y Caneda, director de la publicación y antiguo compañero suyo en la prensa habanera.
El testimonio de Figarola permite reconstruir buena parte de la trayectoria literaria y periodística de Delmonte, desde sus primeras composiciones en Matanzas hasta sus últimos años en Guanabacoa.
Los primeros años y la formación literaria
Casimiro Delmonte y Portillo nació en el ingenio Ceres, en la jurisdicción de Matanzas. En su biografía de 1887, Figarola sitúa su nacimiento en 1836; sin embargo, en unos apuntes autobiográficos conservados en la Universidad de Harvard, el propio escritor declaró haber nacido el 29 de diciembre de 1839. Esta discrepancia permanece pendiente de comprobación mediante los registros parroquiales correspondientes.
Huérfano desde temprana edad, Delmonte comenzó sus estudios al tiempo que cultivaba la poesía. Sus primeras composiciones aparecieron en La Aurora de Matanzas, entonces dirigida por Ricardo Delmonte, quien reconoció sus aptitudes literarias y lo orientó hacia la lectura de los clásicos españoles.
Más adelante formó parte de la redacción de La Aurora del Yumurí, bajo la dirección de Bernabé Madan, a quien consideraba uno de sus maestros.
Los Juegos Florales de Matanzas y sus primeras obras
En 1861, Casimiro Delmonte obtuvo la medalla de plata en los Juegos Florales del Liceo Artístico y Literario de Matanzas por su oda A la muerte de Quintana.
Durante aquella ceremonia, Gertrudis Gómez de Avellaneda participó en la entrega de los premios. También se leyó una composición que Delmonte había dedicado a la escritora.
Dos años después, en 1863, recibió la medalla de oro por su Elegía a la muerte de D. José de la Luz y Caballero. Ese mismo año estrenó Rosas y diamantes, comedia en tres actos y en verso que despertó un notable interés entre el público y la crítica. La obra llegó a imprimirse en 1865.
En ese último año obtuvo otra medalla de oro por su oda A la América, consolidando su reputación como poeta.
Del periodismo matancero a la prensa habanera
Tras trasladarse a La Habana, Delmonte emprendió estudios de jurisprudencia y trabajó en la biblioteca de su pariente Leonardo Delmonte. Al mismo tiempo comenzó a encargarse de las gacetillas de El Siglo.
Aquella actividad marcó el desarrollo de una carrera periodística que continuaría posteriormente en El Triunfo y El País.
La actividad periodística de Casimiro Delmonte estuvo vinculada también a La Habana Elegante, publicación que fundó junto a Ignacio Sarachaga. Una evocación de aquel ambiente literario aparece en la semblanza de Ramón Meza Suárez Inclán, publicada en CubaMemorias.
Figarola lo recuerda como un escritor de estilo ingenioso, con facilidad para la sátira y la polémica, capaz de combinar la actualidad política con referencias literarias y culturales.
A principios de 1869 emigró de Cuba. Residió en Estados Unidos y París, pasó algún tiempo en Madrid y regresó a La Habana en 1873. Posteriormente volvió a viajar por Europa antes de establecerse nuevamente en la isla.
El teatro y otras actividades literarias
Además de Rosas y diamantes, Casimiro Delmonte escribió El árbol de los Guzmanes, comedia que leyó en una de las veladas celebradas en la redacción de la Revista de Cuba y que posteriormente fue representada en el Teatro Albisu.
Su actividad se extendió asimismo al periodismo cultural. Fundó y dirigió durante algún tiempo el semanario La Habana Elegante, y colaboró con distintas publicaciones, entre ellas La Ilustración Cubana, El Almendares, El Sport, La Chispa y El Palenque Literario.
Figarola menciona también una obra científica, una novela histórica inconclusa, varios sainetes y una Cartilla de Geografía, Física y Astronómica publicada por el editor Villa.
Delmonte ejerció igualmente la enseñanza en diversos establecimientos, actividad que su biógrafo relaciona con el interés por divulgar conocimientos que manifestaba en sus artículos periodísticos.
Sus últimos años en Guanabacoa
En los últimos años de su vida, Casimiro Delmonte padeció una prolongada enfermedad que Figarola identifica como tuberculosis.
A pesar del deterioro de su salud, continuó trabajando en la redacción de El País mientras sus fuerzas se lo permitieron.
Su última distinción poética, según la biografía de 1887, correspondió a la elegía En el aniversario de la muerte de José Antonio Cortina, premiada en un certamen convocado por el centro La Caridad del Cerro.
Casimiro Delmonte falleció en Guanabacoa el 29 de septiembre de 1887.
Figarola, que lo había conocido personalmente y visitado durante su enfermedad, participó en las honras fúnebres en representación de La Ilustración Cubana. Su semblanza conserva así no solo los datos de una trayectoria literaria, sino también recuerdos de la convivencia profesional y personal con el escritor.
Un proyecto de publicación de sus poesías
Uno de los datos más interesantes de la biografía aparece en sus párrafos finales.
Figarola revela que La Ilustración Cubana preparaba un volumen con las mejores composiciones poéticas de Delmonte y que el propio autor había entregado originales dispuestos para la imprenta.
La noticia permite documentar la existencia de un proyecto editorial que merece seguirse investigando. Por ahora, no se ha establecido si aquel volumen llegó a publicarse.
La recuperación del número 36 de La Ilustración Cubana nos permite conocer el retrato que acompañó su homenaje póstumo y acceder directamente a uno de los testimonios biográficos más próximos a Casimiro Delmonte.
Fuentes y notas
- Domingo Figarola y Caneda, “Casimiro Delmonte”, La Ilustración Cubana, Barcelona, año III, núm. 36, 30 de diciembre de 1887, pp. 406–407.
- Casimiro Delmonte, Apuntes autobiográficos, manuscrito sin fecha, colección José Augusto Escoto, Houghton Library, Universidad de Harvard.
- Nota sobre el nacimiento: Figarola señala 1836, mientras que Delmonte consigna expresamente el 29 de diciembre de 1839 en sus apuntes autobiográficos. La fecha definitiva requiere verificación documental.
- Mi agradecimiento a Odlanyer Hernández por facilitarme una copia de La Ilustración Cubana, de gran ayuda para esta investigación.
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